연구자들은 포유 동물에서 후각 수용체로서 기능하는 단백질을 암호화하는 VMN2R 유전자 패밀리에 중점을 두었다. 이 수용체는 코의 냄새 분자를 감지하고 뇌에 신호를 전달하여 다른 향기를 인식 할 수 있습니다. 흥미롭게도, VMN2R 유전자는 VMN1R 유전자라고 불리는 면역 수용체 유전자 그룹과 현저한 유사성을 공유한다.
진화론 분석 및 기능적 연구를 통해, 연구자들은 VMN2R 유전자가 조상 VMN1R 면역 수용체 유전자로부터 진화했음을 입증했다. 이 유전자 복제 사건은 약 1 억 5 천만 년 전에 발생하여 다른 척추 동물과의 포유 동물의 발산과 일치했습니다.
복제 된 VMN2R 유전자는 시간이 지남에 따라 유전자 서열에 몇 가지 변화를 겪었으며, 돌연변이를 획득하여 냄새 분자에 결합하는 능력을 구체적으로 향상시켰다. 이러한 돌연변이는 상이한 포유 동물 종에서 뚜렷한 후각 수용체 레퍼토리의 진화로 이어져 광범위한 향기를 감지하고 구별 할 수있게한다.
연구자들은 또한 VMN2R 유전자가 코의 후각 감각 뉴런에서 선택적으로 발현되었음을 보여 주었고, 그들의 조상 VMN1R 대응 물은 면역 세포에서 발현되었다. 이러한 기능적 이동은 후각 시스템으로의 VMN2R 발현을 제한하는 유전자 조절의 변화에 의해 유발되었을 가능성이있다.
면역계에서 VMN2R 유전자의 협력은 진화 동안 유전자 기능의 현저한 가소성을 강조한다. 원래 한 목적으로 진화 한 유전자는 다른 맥락에서 완전히 새로운 기능을 수행하기 위해 용도를 변경할 수 있습니다. 이 진화 과정은 생물학적 시스템의 복잡성과 다양성에 기초하여 유기체가 변화하는 환경에 적응하고 새로운 감각 능력을 개발할 수있게합니다.
