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GLP-1 기반 체중 감량 약물은 최근 몇 년간 붐을 이루었습니다. 2024년 데이터에 따르면 현재 미국 성인의 6%가 GLP-1을 처방하고 있으며, 12%는 어느 시점에서 GLP-1 약물을 사용한 적이 있습니다. 이러한 숫자는 계속 증가할 것으로 예상되며, 2030년까지 미국 성인 2,500만~5,000만 명이 GLP-1을 복용할 수 있다고 추정됩니다. 제약 회사는 이러한 약물 광고에 수백만 달러를 투자했으며 Novo Nordisk는 GLP-1 약물인 Wegovy 및 Ozempic을 광고하기 위해 2025년 첫 9개월 동안 거의 5억 달러를 지출했습니다. 이러한 신속하고 광범위한 사용으로 인해 많은 사람들은 GLP-1 사용과 관련된 잠재적으로 해로운 부작용을 간과했습니다. 오젬픽과 Wegovy의 활성 성분인 세마글루티드는 췌장염, 급성 신장 손상, 실명을 유발할 수 있는 비동맥염성 전방 허혈성 시신경병증(NAION)과의 상관관계가 입증되었습니다.
부작용은 많은 처방약에서 흔히 나타나는 위험입니다. 그러나 이러한 새로운 위험의 심각성은 특히 우려됩니다. Ozempic은 GLP-1(글루카곤 유사 펩타이드-1) 수용체에 결합하고 활성화함으로써 작동합니다. 이는 결국 항상성에 중요한 호르몬인 인슐린 생산과 분비의 증가로 이어집니다. 이 수용체는 뇌를 포함하여 몸 전체에서 발견됩니다. 뇌에서 이러한 수용체가 활성화되면 식욕 억제가 발생하는데, 이는 체중 감소의 주요 메커니즘인 것으로 보입니다. 이는 약물 복용을 중단하면 식욕이 회복되고 일반적으로 체중 감량이 회복된다는 의미입니다. 또한, 영양 결핍은 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
세마글루타이드 사용과 관련된 심각한 부작용
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세마글루타이드와 관련된 부작용 중 다수는 위장관 부작용입니다. 이러한 현상은 때때로 간과되기도 하지만 특히 심각해질 수 있습니다. 2018년부터 2022년 첫 몇 달까지 세마글루티드로 인한 위장관 부작용과 관련하여 40명이 사망했습니다. 보다 일반적으로 보고된 위장관 부작용으로 인해 입원이 발생했으며, 환자의 약 43%가 입원이 필요한 세마글루타이드 섭취와 관련된 위장 문제를 보고했습니다.
보고된 또 다른 부작용은 NAION의 시력 장애입니다. 미국 의학 협회 안과학 저널(Journal of the American Medical Association Ophalmology)에 발표된 2024년 연구에서는 체중 감량이나 제2형 당뇨병 관리를 위해 세마글루타이드를 복용하는 사람들 사이에서 NAION의 발생률을 관찰했습니다. 당뇨병 치료를 위해 세마글루타이드를 복용하는 환자 중 NAION 관련 사건의 발생률은 8.9%인 반면, GLP-1 기반 약물을 복용하지 않는 환자의 경우 1.8%였습니다. 당뇨병은 NAION의 확립된 위험 요인이므로 당뇨병이 없는 그룹에서도 비슷한 경향이 관찰된 것은 다소 놀랍습니다. 체중 감량을 위해 세마글루타이드를 복용한 피험자 중 6.7%가 NAION을 경험한 반면 세마글루타이드를 복용하지 않은 피험자에서는 0.8%가 경험했습니다.
세마글루티드 사용은 또한 항상성에 관여하는 중요한 기관인 췌장의 염증과 관련이 있습니다. 일부 연구에서는 위약에 비해 더 큰 위험이 없는 것으로 나타났지만, 연구자들은 이러한 연구가 충분히 오랜 기간 동안 세마글루타이드 사용을 측정하지 못했다고 주장합니다. 한 사례 연구에서는 장기간의 세마글루타이드 사용과 관련된 중증 급성 췌장염으로 인해 사망한 환자가 밝혀졌습니다.
세마글루타이드 오용
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다른 잠재적인 부작용이 나타나면서 이들의 관계가 상관관계인지 인과관계인지 확인하기 위해 더 많은 연구가 필요합니다. 우려되는 점은 이러한 결정이 없는 상황에서 GLP-1이 지속적으로 광범위하게 사용된다는 점입니다. 오젬픽을 처방받은 환자 중 약 1/3은 당뇨병 병력이 없었으며, 이는 체중 감량과 같은 대체 혜택을 위해 약을 복용하고 있음을 나타냅니다. 또 다른 세마글루타이드인 위고비(Wegovy)는 특히 체중 감량을 위해 연방 의약청(Federal Drug Administration)의 승인을 받았으며 그 사용도 마찬가지로 급증했습니다. 대체로 이러한 경향은 태어날 때 여성으로 지정된 십대와 젊은 성인들에 의해 주도되었습니다.
우리가 자주 배워왔던 것처럼 체중은 건강을 전반적으로 반영하지 않는다는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 그러나 체질량지수가 높은 사람들은 진료를 받을 때 차별을 당할 가능성이 더 높고 심각한 질환에 대한 진단이 지연될 가능성이 더 높다는 것을 우리는 알고 있습니다. 이러한 낙인은 세마글루타이드 사용의 요인일 가능성이 높습니다.
또한, 세마글루타이드 사용은 섭식 장애와 관련된 일반적인 문제 습관에 기여할 수 있습니다. 실제로 한 연구에 따르면 세마글루타이드의 오용은 다른 체중 감량 약물보다 더 높은 것으로 나타났습니다. GLP-1의 식욕 억제 능력으로 인해 일부 사람들은 칼로리를 위험한 수준으로 제한하고 있습니다. 일부 개인은 GLP-1 치료를 시작한 후 칼로리를 심각하게 제한해야 한다는 강박관념을 보고하기도 했습니다. 이러한 위험을 줄이기 위해 의사는 섭식 장애 병력이 있는지 GLP-1을 요청하는 환자를 선별해야 합니다. 이러한 약을 복용하는 사람들은 적절한 영양 섭취를 보장하기 위해 정기적으로 의료 서비스 제공자와 협력해야 합니다.
