태양은 태양풍으로 알려진 하전 입자의 흐름을 지속적으로 방출합니다. 이 입자들은 우주를 통과하여 지구의 자기장과 상호 작용합니다. 지구의 자기장은 극에서 가장 강하므로 태양 바람 입자는이 영역에 집중되어 있습니다.
태양풍 입자가 지구 대기에 도달하면 산소 및 질소와 같은 원자 및 가스 분자와 충돌합니다. 이러한 충돌은 원자와 분자를 자극하여 다양한 색상의 빛을 방출합니다. 오로라의 색은 흥분된 가스 입자의 유형에 따라 다릅니다.
따라서 북극광은 궁극적으로 태양의 입자에 의해 직접 발생하지 않고 태양 바람 입자와 지구 자기장 사이의 상호 작용으로 인해 발생합니다.
