이 용어는 1930 년대에 스위스 천문학 자 프리츠 제비키 (Fritz Zwicky)에 의해 처음으로 만들어졌으며, 그는 은하의 코마 클러스터에서 예상치 못한 움직임을 관찰했다. 그는 은하가 눈에 보이는 물질만으로 설명 할 수있는 것보다 더 빨리 움직이고 있음을 깨달았습니다. 이로 인해 그는 클러스터의 중력에 기여한 보이지 않는 "암흑 물질"의 존재를 가정했습니다.
따라서 이름은 특정한 것에 대한 참조가 아니라 속성에 대한 설명에 가깝습니다. 기본적으로 "우리는 무언가가 있다는 것을 알고 있지만 우리는 그것을 볼 수 없으며 물질처럼 행동하고 있습니다."
