브리스톨 대학교 (University of Bristol)의 연구원들이 이끄는이 연구는 작고 개 크기의 동물에서 20 피트 길이의 포식자에 이르기까지 19 종의 고대 악어의 두개골을 조사했습니다. 연구원들은 길고 좁은 주둥이가있는 악어가 물고기를 먹을 가능성이 더 높았지만 짧고 넓은 주둥이를 가진 악어는 육지 기반 먹이를 먹을 가능성이 더 높다는 것을 발견했습니다.
이 발견은 악어의 주둥이의 모양이 특정 생태 학적 틈새를 이용할 수있는 적응임을 시사합니다. 길고 좁은 주둥이가있는 악어는 깊은 물에서 물고기를 더 잘 잡을 수 있었고, 더 짧고 넓은 주둥이가있는 악어는 땅에서 먹이를 잡을 수있었습니다.
연구원들은 또한 악어의 주둥이 모양이 시간이 지남에 따라 바뀌 었다는 것을 발견했습니다. 길고 좁은 주둥이가있는 악어는 초기 백악기에 더 흔한 반면, 더 짧고 넓은 주둥이가있는 악어는 백악기 후반에 더 일반적이었습니다. 이것은 악어가 살았던 환경이 시간이 지남에 따라 바뀌 었음을 시사합니다. 악어는 다른 주둥이 모양을 진화시켜 이러한 변화에 적응했음을 시사합니다.
이 연구의 결과는 고대 악어의 수유 습관과 진화에 대한 새로운 통찰력을 제공합니다. 그들은 또한 동물이 다른 생태 학적 틈새를 이용할 수 있도록 형태 학적 적응의 중요성을 밝혔습니다.
