병원체는 박테리아, 바이러스, 곰팡이 또는 기생충과 같은 미생물이 될 수 있습니다. 그들은 또한 전염성 단백질 인 프리온 일 수도 있습니다. 병원체는 감염된 사람이나 동물과의 접촉, 오염 된 음식이나 물 또는 공기를 통해 퍼질 수 있습니다. 일부 병원체는 또한 병원체로 오염 된 토양 또는 표면과의 접촉을 통해 퍼질 수 있습니다.
병원체는 신체의 세포와 조직을 손상시킴으로써 질병을 유발합니다. 또한 다양한 증상을 유발할 수있는 유해한 화학 물질 인 독소를 생산할 수 있습니다. 병원체로 인한 질병의 중증도는 병원체의 유형, 사람의 면역계 및 병원체에 대한 노출량에 따라 다릅니다.
