'단백질'이라는 단어는 그리스어 'proteios'에서 파생되며, 이는 '1 차'또는 '첫 번째'를 의미합니다. 이 용어는 1830 년대에 스웨덴 화학자 인 Jöns Jacob Berzelius가 식물과 동물에서 발견되는 질소 화합물을 설명하기 위해 처음 사용되었습니다. Berzelius는이 화합물이 살아있는 유기체의 필수 구성 요소이며 독특한 특성에 대한 책임이 있다고 믿었습니다. 그는 그리스 뿌리 'proteios'에서 그것들의 중요성을 반영하기 위해 'Protein'( 'pro-tein')을 지명했습니다.