우주 왕복선의 최대 궤도 속도는 시간당 약 17,500 마일 (시간당 28,000 킬로미터)이었습니다. 이것은 소리 속도의 약 22 배입니다. 셔틀의 속도는 지구 대기 내에서 차량을 유지해야 할 필요성에 의해 제한되었습니다. 셔틀이 너무 빨리 진행되면 대기를 건너 뛰고 결국 궤도를 떠날 것입니다.
