1967년에 천문학자들은 마침내 이웃으로부터 소식을 들었다고 생각했습니다. 그들은 신호를 너무나 규칙적이고 정확하게 가로채서 그것이 자연스러울 수 없을 것 같았습니다.
그러나 흥분은 지속되지 않았습니다. 알고 보니 그 "메시지"는 인공 방송이 아니었습니다. 그것은 우주 메트로놈처럼 빠르게 회전하는 중성자별인 펄서였습니다.
외계인 인물. 이미지 출처:James Bat Barrera/Pexels 이제 과학자 팀이 새로운 관점으로 그 "잘못된 경보"를 재검토하고 있습니다. 그들의 새로운 연구에 따르면 별들의 “안녕하세요” 소리가 인간 라디오 방송국처럼 들릴 필요는 없습니다. 대신, 외계인은 반딧불이의 리드미컬한 맥동처럼 신중하게 시간에 맞춰 빛의 섬광을 보낼 수 있습니다.
연구에서는 아직 ET를 발견했다고 주장하지 않습니다. 대신 이는 지능에 대한 우리의 정의와 조용한 우주에서 '탐지 가능'하다는 것이 무엇을 의미하는지에 대한 도전입니다.
“외계인과의 의사소통이 어떤 모습일지, 생명 이론이 무엇을 설명해야 하는지에 대한 직관과 이해를 넓히려면 인간 이외의 의사소통을 고려하는 것이 필수적입니다.” 이번 연구의 저자 중 한 명이자 애리조나 주립대학교 박사 과정 과정을 밟고 있는 에스텔 재닌(Estelle Janin)이 말했습니다.
인생은 다양한 방식으로 말할 수 있습니다
외계지능탐색(SETI)의 가장 큰 장애물은 우리 자신의 편견이다. 인류는 20세기에 무선파를 우주로 유출하는 데 시간을 보냈기 때문에 수십 년 동안 우리는 무선 신호에 중점을 두었습니다. 우리는 다른 사람들도 모두 마찬가지일 것이라고 생각했습니다.
그러나 지구상에서는 그 단계가 이미 끝나고 있으며, 불과 수십 년만 지나면 그것은 우주적 규모에서는 아무것도 아닙니다. 우리가 광섬유와 집속형 위성 빔을 사용하게 되면서 지구는 점점 더 "무선 통신이 조용"해지고 있습니다. 우리가 전파만 찾는다면 우리는 기술 역사에서 눈 깜짝할 사이에 놓칠 수 있는 아주 작은 기간 동안에만 문명을 발견할 수 있습니다.
이 함정에서 벗어나기 위해 연구자들은 인간 거품 밖에서 생명이 지구에서 어떻게 소통하는지 살펴보았습니다. 그들은 반딧불이에 착륙했습니다. 이 곤충들은 짝을 찾기 위해 짧고 반복되는 섬광을 사용합니다. 이는 언어학적 의미에서 복잡한 '메시지'는 아니지만 고도로 구조화되고 에너지 효율적이며 시끄러운 배경에서 눈에 띄도록 진화합니다.
Janin은 “우리는 인간에게만 국한되지 않고 지구상의 생명체가 명백히 하는 일부터 시작하여 어떤 측면이 진화와 선택에 기초하여 보다 보편적이고 일반화 가능한 규칙성을 반영할 수 있는지 물어볼 수 있습니다.”라고 Janin은 말했습니다.
연구자들은 이 아이디어를 문자 그대로의 주장이 아닌 하나의 모델로 다루었습니다. 그들은 외계 문명이 아무 것도 "말"할 필요 없이 눈에 띄고 에너지 효율적이며 자연 소음과 구별되도록 최적화된 신호를 진화시켰는지 여부를 조사했습니다.
반딧불이 플래시 모델 테스트
이 "우주 반딧불이" 이론을 테스트하기 위해 팀은 생물학적 플래시 패턴이 세대에 걸쳐 진화하는 방식을 모방하는 컴퓨터 모델을 구축했습니다. 그런 다음 그들은 인공적인 "외계인" 신호를 158개의 실제 펄서로 구성된 현실적인 데이터 세트에 넣었습니다.
목표는 복잡한 것을 "말"할 필요 없이 신호가 눈에 띄고 에너지 효율적일 수 있는지 확인하는 것이었습니다. 결과는 말해주고 있었습니다. 인공 신호는 자연 펄서 배경의 99%보다 에너지 효율적이었습니다.
이러한 펄서 배경에 대해 연구원들은 반딧불이에서 영감을 얻은 규칙을 사용하여 설계된 인공 외계인 신호를 삽입했습니다. 이러한 신호는 단순한 온-오프 플래시로 구축되었으며 배경에서 눈에 띄고(비유사성) 가능한 한 적은 에너지를 사용하는 두 가지 경쟁 압력에 의해 형성되었습니다.
결과는 놀라웠습니다. "인위적인 신호 비용은 배경의 84.30%보다 낮았고 펄서 배경의 99.78%보다 낮았습니다. 이는 배경 집단의 펄서가 신호가 원래 인공적인 것이라는 증거를 나타내지 않는다는 것을 의미합니다."라고 연구 저자는 지적합니다.
즉, 생활에 필요한 신호는 강력하거나 복잡할 필요가 없습니다. 그 구조만으로도 생명의 특징인 진화와 선택을 암시할 수 있습니다. 더 중요한 것은 신호가 인간의 감각으로 해독 가능하거나 의미가 있을 필요가 없다는 점을 발견했다는 것입니다. 알려진 천체물리학적 과정에서 발생할 가능성이 없는 패턴만 보여주면 됩니다.
낯선 우주
인간의 의사소통 습관이 아닌 지구의 더 넓은 생물학에 SETI를 기반으로 함으로써 외계인 검색은 덜 편향되고 더 유연해집니다.
이러한 접근 방식은 천문학자들이 향후 측량을 설계하는 방식에 영향을 미칠 수 있으며, 특히 망원경이 희미한 광학 신호와 시간 기반 패턴을 탐지하는 능력이 향상됨에 따라 더욱 그렇습니다.
그러나 이 작품에는 분명한 한계가 있습니다. 연구자들은 실제 외계인 신호를 발견하지 못했고 그 아이디어는 여전히 사고 실험으로 남아 있습니다. 펄서는 용의자 자체가 아닌 자연 배경 소음의 대체 장치로 사용되었습니다.
또한 이 모델은 생물학, 진화 및 기술의 여러 측면을 단순화합니다. 실제 외계 문명이 존재한다면 반딧불이보다 훨씬 더 이상한 방식으로 행동할 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 연구 작업은 우주가 침묵하지 않을 수도 있지만 우리가 단순히 잘못된 방식으로 듣고 있을 수도 있다는 점을 상기시켜 주는 중요한 역할을 합니다.
해당 연구는 arXiv 저널에 게재되었습니다.
