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스티븐 호킹은 역사상 가장 뛰어난 과학자 중 한 명이었지만, 경솔함을 추구한다면 함께 어울릴 수 있는 최고의 사람은 아니었습니다. 고인이 된 물리학자는 인류 멸종이라는 암울한 주제에 약간의 집착을 갖고 있었고, 그의 경력 동안 호킹은 수많은 무서운 방법으로 세상의 종말을 예측했습니다. 우리 종족의 완전한 멸망을 피하는 것에 관해 그는 한 가지 조언을 했지만, 그것은 결코 간단한 해결책이 아닙니다. 2001년 텔레그래프와의 인터뷰에서 호킹은 이 문제를 직설적으로 표현하면서 "인류가 우주로 퍼지지 않는 한 다음 천 년 동안 살아남을 수 없을 것 같다"고 말했습니다. 많은 사람들에게 이 해결책은 비현실적이고 패배주의적인 것으로 보였지만 호킹에게는 단순한 실용성의 문제였습니다.
호킹의 경고는 "계란을 한 바구니에 담지 말라"는 오래된 격언을 통해 가장 잘 설명될 수 있습니다. 단, 이 경우 바구니는 지구이고 계란은 우리입니다. 물리학자는 The Telegraph에 "단일 행성에서 생명에 닥칠 수 있는 사고가 너무 많습니다"라고 말했습니다. 식량과 물 안보를 위협하고 자연재해의 심각성을 높이는 기후 변화의 영향과 같은 일부 잠재적인 운명은 이미 진행 중입니다. 핵무기, 치명적인 질병 발생, 심지어 혜성이 지구와 충돌할 위험도 있습니다. 호킹은 또한 우주를 식민지화하는 것이 엄청나게 어려울 것이라는 점을 인정했지만 이것이 바로 지금 당장 작업을 시작해야 하는 이유입니다.
호킹이 우주를 식민지화하자고 제안한 방법
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호킹이 인간이 우주로 퍼져나가는 것에 관해 이야기했을 때, 그는 단순히 달과 화성을 식민지화하는 것에 대해서만 이야기한 것이 아니었습니다. 그에게 그것은 단지 시작점에 불과했습니다. 태양계 내에 머무르는 것은 여전히 우리를 너무 많은 위험에 빠뜨리기 때문입니다. 기후 변화나 핵전쟁과 관련하여 무슨 일이 일어나더라도 결국 태양의 팽창으로 인해 내부 행성은 생명체가 생존할 수 없을 정도로 뜨거워질 것입니다. NASA 창립 50주년 기념 강연에서 호킹은 20세기 말까지 달과 화성에 기지를 건설하는 것부터 시작하여 100년 후에는 외행성의 달까지 확장하는 점진적인 지구 확장의 타임라인을 제시했습니다. 이러한 점진적인 개발은 우리가 태양계를 넘어 여행할 수 있을 정도로 우주 기술을 발전시키는 것을 목표로 이루어질 것입니다.
화성을 식민지화하는 것이 고상한 목표처럼 들리면 태양계 너머에 정착지를 건설하는 것은 거의 불가능합니다. 호킹의 제안을 비판하는 사람들은 우리 태양계에서 가장 가까운 태양계는 4광년 남짓 떨어진 알파 센타우리(Alpha Centauri)라고 지적합니다. NASA가 현재까지 개발한 로켓을 사용하면 그 여행에는 대략 50,000년이 걸릴 것입니다. 반면 호킹은 우리가 여기 지구에서 1,000년도 더 살아남을 수 없을 것이라고 생각했습니다. 이 장애물을 극복하기 위한 물리학자의 제안은 바로 SF 소설에서 나온 것입니다. 바로 워프 드라이브입니다. 호킹은 아인슈타인의 상대성 이론을 바탕으로 시공간을 뒤틀어 우주의 한 지점 사이에 지름길을 만들 수 있다고 제안했습니다.
호킹은 외계인이 우주 식민지화에 도전할 수 있다고 생각했습니다.
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많은 비평가들이 우주를 식민지화하려는 호킹의 제안에 기술적 격차가 있음을 지적했지만, 물리학자 자신은 다른 장애물, 즉 외계인을 보았습니다. 호킹은 다른 행성에 생명체가 존재하는 것은 수학적 확률에 기초해 거의 보장된다고 믿었습니다.
NASA 강의에서 호킹은 우주 식민지화에 대한 비판자들을 콜럼버스의 여행을 기러기 추적이라고 비웃었던 1492년 유럽인들에 비유했습니다. 그 추격은 궁극적으로 뉴욕, 멕시코 시티, 상파울로를 포함하여 지구상에서 가장 크고 영향력 있는 정착지로 이어졌습니다. 호킹은 그러한 정착지의 다음 세대가 다른 태양계에서 나올지 궁금해했지만, 다른 인터뷰에서 그는 동일한 비유를 훨씬 덜 희망적인 방식으로 사용했는데, 이는 우리가 다른 행성에 정착하는 것을 잠시 멈추게 하는 것이었습니다.
생애 말년에 호킹은 외계인이 인간에게 미칠 수 있는 잠재적인 위험에 대해 점점 더 많이 이야기했습니다. 그는 외계인과 접촉하려는 시도에 대해 경고했습니다. 그러한 통신을 받을 만큼 발전한 문명은 우리보다 뛰어난 기술을 보유할 가능성이 높으며, 그들이 지구에 온다면 유럽인이 아메리카 원주민에게 했던 것처럼 모든 인류에게 할 수 있기 때문입니다. 호킹이 인간에게 다른 행성에 그런 일을 하라고 제안하는 것은 특이하게도 근시안적인 것처럼 보이지만, 운명에 처한 종을 구하려고 할 때 지푸라기를 잡는 것 외에는 할 수 있는 일이 거의 없을 수도 있습니다.
