원자 핵을 발견 한 것으로 일반적으로 인정받는 사람은 뉴질랜드 출신의 영국 물리학 자 Ernest Rutherford입니다. 1911 년에 수행 된 실험에서 Rutherford의 팀은 얇은 금 포일 시트에 알파 입자 (헬륨 핵)의 빔을 지시했습니다. 대부분의 알파 입자는 편향없이 호일을 통과하여 대부분의 원자가 빈 공간임을 나타냅니다. 그러나, 소수의 알파 입자가 큰 각도로 편향되어 원자의 중심에 작고 밀도가 높은 코어가 있음을 시사합니다. Rutherford는 "핵"이라고 불리는이 코어에는 대부분의 원자 질량과 양전하가 포함되어 있다고 계산했습니다.