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비가 온 뒤 돌아다니는 모기 떼는 야외 활동을 방해할 수 있습니다. 가려운 물림은 확실히 성가신 일이지만 모기는 질병을 옮길 수도 있어 물림을 더욱 심각하게 만듭니다. 세계 일부 지역에서는 모기에 물려 심각한 질병에 걸릴 수 있으며, 뎅기열이라는 질병으로 인해 피해자가 하루 만에 사망할 수도 있습니다. 이로 인해 모기는 세계에서 가장 치명적인 동물 중 하나가 되었습니다.
뎅기열은 뎅기열에 속하는 네 가지 바이러스 중 하나에 의해 발생하는 감염입니다. 이 바이러스는 모기가 감염된 사람을 물고 다른 사람을 물 때 가장 자주 전염됩니다. 그러나 수혈이나 장기 이식을 통해 전파되는 경우는 드물었습니다. 이 질병은 전 세계 100개 이상의 국가, 주로 열대 및 아열대 지역에서 풍토병으로 퍼져 있습니다. 여기에는 푸에르토리코, 미국령 사모아, 미국령 버진아일랜드가 포함됩니다. 또한 플로리다, 하와이, 텍사스, 애리조나, 캘리포니아에서도 뎅기열 발병 사례가 보고되었습니다.
매년 전 세계적으로 보고되는 뎅기열 사례는 1억 건이 넘습니다. 그러나 감염된 사람의 약 25%가 전혀 증상을 나타내지 않고 약 5%만이 심각한 뎅기열을 앓고 있기 때문에 바이러스에 감염된 실제 사람 수는 더 많을 가능성이 있습니다. 하지만 지난 50년 동안 뎅기열 발병률이 급격하게 증가했으며, 앞으로 지구 온도가 상승함에 따라 감염도 계속 증가하여 뎅기열을 옮기는 모기의 지리적 범위가 확대될 것으로 예상됩니다.
심각한 증상은 치료가 필요함
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뎅기열에 감염된 대부분의 사람들은 증상이 전혀 나타나지 않으며, 증상이 경미한 사람들도 대다수입니다. 여기에는 발열, 눈 뒤 통증, 신체 발진, 가벼운 코 출혈, 근육, 뼈, 관절의 통증이 포함됩니다. 대부분의 경우 이러한 증상은 2~7일 동안 지속되며 휴식, 적절한 수분 섭취, 열을 낮추기 위한 아세트아미노펜 복용으로 일주일 이내에 회복됩니다. 전문가들은 출혈 위험을 증가시킬 수 있는 아스피린이나 이부프로펜과 같은 약물을 피할 것을 권장합니다.
감염된 사람 중 약 5%의 경우 상황이 더욱 심각해질 수 있습니다. 심한 뎅기열은 발열이 사라진 후 24~48시간 후에 나타날 수 있습니다. 악화되고 심각한 뎅기열의 증상으로는 심한 복통, 지속적인 구토, 잇몸 출혈, 빠른 호흡, 구토나 대변에 피가 섞여 나오는 것, 출혈을 나타내는 피부 아래에 보라색 점이나 반점이 나타나는 등이 있습니다.
이러한 증상이 나타나는 사람은 누구나 즉시 치료를 받아야 합니다. 심각한 뎅기열로 인한 출혈과 체액 손실은 쇼크로 이어질 수 있으며, 이는 간접적으로 모기에 물려 사망하는 것이 최악의 사망 방법 중 하나일 수 있음을 의미합니다. 심각한 뎅기열은 치료를 받지 않은 환자의 약 10~20%에서 사망을 초래합니다. 뎅기열을 치료할 수 있는 약물은 없지만 아세트아미노펜, 정맥 수액, 수혈 등의 의학적 개입을 통해 질병의 사망률을 약 1%로 낮출 수 있습니다.
예방이 최선의 선택입니다
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뎅기열에 감염된 사람은 자신이 감염된 바이러스에 대해 평생 면역력을 갖게 됩니다. 그러나 그들은 여전히 뎅기열 계열의 다른 세 가지 바이러스에 취약합니다. 또한, 과거에 뎅기열에 걸린 적이 있는 사람이 다시 감염되면 심각한 뎅기열에 걸릴 위험이 더 높습니다.
이러한 증가된 위험에 대처하기 위해 미국 식품의약국(FDA)은 2019년에 뎅기열 백신을 승인했습니다. 이 백신은 이전에 뎅기열을 앓은 적이 있고 뎅기열이 풍토병인 지역에 거주하는 최대 16세의 어린이 및 청소년을 대상으로 합니다. 이 백신은 중증 뎅기열에 대해 약 80%의 효능이 있는 것으로 보고됐으나 CDC는 이 백신이 더 이상 제조되지 않을 것이라고 발표했다.
뎅기열 바이러스와 직접적으로 싸울 수 있는 방법이 없다면 최선의 조치는 예방입니다. 한 가지 방법은 뎅기열 발병 사례가 활발한 지역을 피하는 것입니다. 질병통제예방센터는 최근 사례와 뎅기열 위험에 대한 온라인 지도를 게시합니다.
사람들은 또한 긴팔 셔츠, 바지, 양말을 착용하여 피부 노출을 제한함으로써 모기에 물리는 것을 예방할 수 있습니다. 고인 물을 제거하는 단계; 방충망, 모기장, DEET와 같은 방충제를 사용합니다. 이러한 간단한 조치는 뎅기열을 예방하는 데 도움이 될 수 있지만 피를 빨아먹는 벌레 떼가 요리나 캠핑 여행을 망치는 것을 막는 좋은 방법이기도 합니다.
