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개는 당신이 생각하는 것보다 더 똑똑한 동물 중 하나라는 점을 고려하면, 그들은 매우 기발한 행동을 가지고 있습니다. 그들은 갑자기 방 주위를 급히 돌아다니다 원을 그리며 걸으며 자리에 앉을 수도 있고, 엉덩이를 끌고 냄새를 맡는 등 불쾌한 태도를 보일 수도 있습니다. 하지만 개가 하는 가장 역겨운 행동 중 하나는 자신의 똥을 먹는 것인데, 이는 과학적으로 본능적이고 진화적인 습관으로 설명될 수 있습니다.
과학적으로 개 동종 공동 증식으로 알려진 개는 자신의 대변과 다른 동물의 대변을 먹는 것이 일반적입니다. 수의학 연구자들이 실시한 두 개의 웹 기반 설문조사 결과는 2018년 Veterinary Medicine and Science에 게재되었습니다. 응답한 3,000명 이상의 개 주인 중 23%는 자신의 애완동물이 적어도 한 번은 똥을 먹었다고 보고했고, 16%는 자신의 개가 적어도 6번 똥을 먹었다고 답했습니다. 과학자들은 또한 배설물을 먹는 개 중 82%~85%가 최대 2일 된 신선한 배변을 선호한다는 사실을 발견했습니다. 2012년 미국 동물 행동 학회 컨퍼런스에서 발표된 예비 보고서에서 저자들은 85%가 자신의 똥보다 다른 개들의 똥을 더 선호한다고 밝혔습니다.
수석 저자인 벤자민 하트(Benjamin Hart) 박사는 예비 보고서에서 다음과 같이 썼습니다. "우리의 결론은 신선한 변을 먹는 것이 자연에 사는 조상 개과 동물의 타고난 성향을 반영한 것이며, 이는 가끔 굴/휴식 장소에 떨어질 수 있는 대변에 존재하는 장 기생충으로부터 무리 구성원을 보호한다는 것입니다." 2018년 The California Aggie와의 인터뷰에서 그는 늑대가 기생충을 유인하는 것을 피하거나 감염을 예방하기 위한 방법으로 굴에서 신선한 똥을 먹는다고 설명했으며, 이는 동물이 갓 태어난 새끼를 핥는 이유 중 하나이기도 합니다. 일부 개들은 이러한 '위생 본능'을 유지하고 있는 것으로 보입니다.
개들은 다른 이유로도 자신의 똥을 먹을 수 있습니다
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개과의 공동 증식은 본능적으로 깨끗하게 유지하려는 새끼와 어미의 경우 정상적인 현상이지만 American Kennel Club의 최고 수의사인 Dr. Jerry Klein은 비디오 인터뷰에서 개가 이러한 습관을 갖는 이유에 대한 유일한 설명은 아니라고 설명합니다. 예를 들어, 식단의 영양 결핍이나 당뇨병과 같은 건강 문제 때문일 수 있습니다. 그렇기 때문에 개가 자주 변을 먹는 것을 발견하면 의사와 상담하는 것이 중요합니다. 때로는 개밥과 배설물의 냄새가 비슷하여 둘 사이에 부적절한 연관성이 생기기도 합니다.
클라인 박사는 이러한 유형의 동물 행동의 전반적인 원인은 단순히 나쁜 습관의 발달이라고 믿습니다. 연구에 따르면 작은 공간(예:사육장)에 갇혀 있고, 혼자 남겨지고, 좁은 공간에 갇힌 개들은 다른 개들보다 배설물을 더 많이 먹는 것으로 나타났습니다. 어떤 경우에는 개들이 집안 훈련을 받을 때 가혹한 처벌로 인해 불안감을 느끼기도 합니다. 징계를 피하기 위해 증거를 없애기 위해 자신의 똥을 먹는 나쁜 습관이 생기고, 어쨌든 처벌을 받는 악순환이 계속된다. 반면, 주인이 자신에게 충분한 관심을 기울이고 있지 않다고 느끼는 일부 애완동물은 단순히 자신의 대변을 먹어서 반응을 보일 수도 있습니다.
다행스럽게도 수의사와 많은 개 주인들은 개가 배설물을 먹는 것을 막기 위한 다양한 전략을 통해 성공을 거두었습니다. 클라인 박사는 가능한 한 빨리 변을 청소하고 치워 위생을 철저히 실천할 것을 제안합니다. 지루함과 감금은 이러한 행동과 연관되어 있기 때문에 Purina 애완동물 전문가인 Annie Valuska 박사는 "환경 강화나 신체 활동의 형태로 개의 삶에 추가적인 도전을 더할 것"을 제안합니다.
