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해상 풍력 발전소는 재생 가능 에너지 자원을 사용하며 온실가스 배출을 줄일 수 있는 기회를 제공합니다. 그러나 한 가지 우려가 제기되었습니다. 이러한 구조가 해양 생물에 어떤 영향을 미칠까요? 생물 다양성에는 많은 이점이 있으며 생태계를 유지하는 것이 중요합니다. 따라서 수생 생물에 대한 혼란이 하류에 해로운 영향을 미칠 수 있다는 점을 인식하는 것이 중요합니다. 초기 건축 과정은 특정 종, 즉 세계에서 가장 사랑스러운 포식자인 물개를 쫓아냅니다. 그러나 Current Biology 저널에 발표된 2014년 연구에 따르면 물개가 본격적으로 이러한 공간으로 돌아오는 것으로 나타났으며, 이는 이러한 풍력 발전소가 일종의 물개 식당 역할을 함을 암시합니다.
그 논문에서는 물개들이 풍력 터빈이 건설된 지역으로 돌아올 때 그들의 이동 패턴이 매혹적인 뉘앙스를 드러낸다는 것을 발견했습니다. 그들은 풍력 터빈에서 풍력 터빈으로 이동하며 뷔페처럼 이러한 구조물에 접근하는 경향이 있는데, 이는 이 장엄한 생물이 일반적으로 보여주는 기회주의적인 사냥과는 상당히 다른 방법입니다.
연구원들은 해상 풍력 터빈 건설의 장기적인 영향을 계속 조사하고 있습니다. 긍정적이든 부정적이든 이러한 시설로 인해 어떤 해양 종이 영향을 받는지, 그리고 이러한 영향이 얼마나 오랫동안 지속되는지를 포함하여 여러 변수에 대한 광범위한 조사가 필요합니다. 문제를 더욱 복잡하게 만드는 것은 기후 변화와 해수의 온난화가 우리가 아직 밝혀내지 못한 방식으로 해양 생물에 영향을 미쳐 수생 환경 변화의 원인을 분석하기 어렵게 만든다는 것입니다.
물개가 풍차 건설 현장을 떠나는 이유는 무엇인가요?
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풍력 터빈으로 인한 해양 생물 파괴의 일부는 실제 건설 과정에서 발생하기 때문에 일시적입니다. 이렇게 큰 구조물을 짓는 과정에서 소음이 많이 발생하고, 물개는 뛰어난 청각 능력을 가지고 있습니다. 사실, 그들과 그들의 기각 사촌들은 공기와 물 모두에서 명확하게 들을 수 있는 유일한 포유류입니다.
포유류로서 물개 청각 처리 과정과 우리 인간 사이에는 몇 가지 유사점이 있습니다. 인간과 마찬가지로 시간이 지남에 따라 큰 소음에 노출되면 청력 손상이 발생할 수 있습니다. 음파는 외이를 통해 들어오고 내이에 있는 민감하고 특수화된 유모 세포에 의해 전기 신호(뇌의 언어)로 변환됩니다. 시끄러운 소음을 통해 이러한 유모 세포에 강렬한 자극을 가하면 세포가 손상될 수 있으며, 이로 인해 일시적 또는 영구적인 청력 상실이 발생할 수 있습니다.
영국 생태학회(British Ecological Society)에 발표된 2015년 연구에서는 해상 풍력 터빈 건설과 관련된 말뚝 박기 소리의 크기를 측정하고 이를 바다표범의 청력 손실에 대한 알려진 임계값과 비교했습니다. 연구원들은 물개 거리와 공사로 인해 발생하는 소음을 추적함으로써 해당 지역에서 관찰된 물개 중 절반이 영구적인 청각 손상을 경험할 것이라고 예측할 수 있었습니다. 따라서 이러한 청력 상실을 피하기 위해 많은 물개들은 더 조용한 바다를 찾아 일반 공간을 떠납니다. 다행스럽게도 건설이 중단되면 물개들은 다시 돌아올 길을 찾습니다. 그리고 풍력 터빈에 이끌려 다른 해양 생물들 때문에 집으로 돌아와 잔치를 벌입니다.
돌아오는 중
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이러한 대형 구조물의 건설로 인해 한동안 바다표범이 사라지게 될 것이라는 것은 어느 정도 예측 가능해 보일 수 있습니다. 연구자들을 놀라게 한 것은 그들이 돌아오는 방식이었습니다. 시간이 지나면서 풍력 터빈은 인공 암초 역할을 하기 시작합니다. 의도적으로 도입된 인공 산호초는 일반적으로 생물 다양성을 개선하기 위해 구현됩니다. 의도하지 않은 이점이기는 하지만, 많은 해양 생물이 해상 풍력 발전 단지의 수중 구조물에 서식하기 시작합니다. 말미잘과 같이 해양 먹이 사슬에 중요한 유기체의 축적은 일부 어종과 마찬가지로 더 큰 해양 생물을 끌어들입니다. 끌어당겨지는 물고기 중 일부는 바다표범의 일반적인 먹이입니다.
해상 풍력 발전 단지는 많은 풍력 터빈으로 구성됩니다. 따라서 Current Biology 논문의 저자는 이러한 씰이 서로 다른 풍력 터빈 사이를 순환한다는 사실을 발견했습니다. 이 풍력발전소를 푸드코트로 생각해보세요. 물개는 풍부한 먹이가 있는 곳을 알고 있으므로 좋은 먹이를 찾아 한 구조물에서 다른 구조물로 이동할 수 있습니다.
풍력 터빈을 설치하면 일부 유기체, 특히 부드러운 퇴적물에 서식하는 유기체의 서식지가 손실될 가능성이 높습니다. 게다가 물개는 포식성 종이기 때문에 이러한 먹이 공급이 시간이 지나도 지속될지 알 수 없습니다. 그러나 해상 풍력 터빈은 해양 생물의 파괴를 최소화하고 어떤 측면에서는 생물 다양성을 향상시키는 것으로 보입니다. 더욱이, 건설 중 소음과 그에 따른 특정 종의 이동을 줄이기 위한 일부 정책이 제안되었습니다.
