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칼륨은 사람들이 먹는 음식에서 발견되는 미네랄로 다양한 신체 기능에 도움이 됩니다. 이는 신체의 전기 자극을 전도하는 데 도움을 주어 근육 수축, 신경 신호, 적절한 소화, 심지어 정상적인 심장 박동에도 중요합니다. 그러나 많은 미국인들은 매일 권장량을 섭취하지 못하므로 식단에 칼륨 함량이 높은 식품을 포함시키는 것이 더욱 중요합니다. 그러나 우리 중 많은 사람들이 칼륨의 표준이라고 생각하는 바나나는 지하에서 자라는 인기 있는 야채인 감자에 비해 칼륨 함량이 낮습니다.
감자튀김과 감자칩은 엄밀히 말하면 건강식품은 아니지만, 감자 자체는 실제로 영양의 강국입니다. 껍질을 벗기고 구운 중간 크기 감자에는 900mg 이상의 칼륨이 함유되어 있습니다. 이는 작은 바나나에서 발견되는 약 360mg보다 많습니다. 물론, 짙은 잎이 많은 채소에는 감자보다 칼륨이 더 많이 포함되어 있습니다. 그러나 감자는 미국인 평균 야채 섭취량의 약 20%를 차지하므로 감자의 인기에 대해서는 논쟁의 여지가 없습니다.
많은 미국인들이 칼륨을 너무 적게 섭취합니다
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전문가들은 하루에 3,500~4,700mg의 칼륨을 섭취할 것을 권장합니다. 그러나 평균적인 미국인은 매일 그보다 적은 양을 소비합니다. 이러한 부족 현상은 초가공식품의 과잉 섭취와 과일 및 채소의 섭취 부족으로 인해 발생했을 가능성이 높습니다. 게다가 신장 질환이 있는 사람, 운동선수처럼 땀을 많이 흘리는 사람, 지독하게 덥고 습한 환경에서 일하여 신체에 영향을 받는 사람은 칼륨 결핍이 발생할 가능성이 더 높습니다. 경미한 칼륨 부족은 일반적으로 아무런 증상을 일으키지 않지만, 더 심각한 결핍은 피로, 근육 경련, 극단적인 경우 심장 박동 불규칙까지 초래할 수 있습니다.
신경과 근육 기능을 돕는 것 외에도 칼륨은 신체의 체액과 산-염기 균형을 맞추는 데 중요한 역할을 합니다. 인체가 올바르게 작동하려면 혈액 내 산성 화합물과 염기성 화합물 간의 올바른 균형이 필요합니다. 혈액이 너무 산성화되면 신체는 칼슘과 칼륨과 같은 미네랄을 사용하여 정상적인 상태로 되돌리려고 노력합니다.
칼륨과 뼈 건강
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연구에 따르면 고기와 곡물이 많이 함유된 식단은 대사성 산증으로 알려진 신체의 약간의 산성화를 초래하는 것으로 나타났습니다. 신체 시스템이 pH 균형을 회복할 수 있는 한 가지 방법은 신체의 주요 뼈에 있는 칼슘을 사용하는 것입니다. 과학자들은 뼈에서 칼슘을 빼내는 과정이 골다공증에 기여할 수 있다고 생각합니다. 그러나 식단에서 충분한 칼륨을 섭취하는 사람은 해당 미네랄을 사용하여 pH 수준의 균형을 맞추고 뼈에서 칼슘을 절약할 수 있습니다. 이는 과일과 채소를 더 많이 섭취하는 사람들의 뼈 건강이 더 좋아진다는 연구 결과가 나온 이유를 설명할 수 있습니다.
2021년 연구에서는 뼈 건강에 있어 칼륨의 역할을 더 자세히 조사했습니다. 연구자들은 세 그룹의 성인 대상에게 하루에 1,000mg의 칼륨을 추가로 제공했으며, 칼륨은 감자튀김, 일반 감자 및 칼륨 보충제에서 나옵니다. 또한 대조군으로 추가 칼륨을 섭취하지 않은 네 번째 그룹도 포함되었습니다. 과학자들은 피험자의 소변 내 칼슘 함량을 분석한 결과 대조군이나 감자 그룹보다 칼슘 보충제를 섭취한 그룹의 칼슘 손실이 더 낮다는 사실을 발견했습니다. 그러나 그들은 칼륨이 뼈 건강에 어떤 영향을 미치는지에 대한 추가 연구가 필요하다고 지적했습니다.
칼륨이 뼈 건강에 어떤 영향을 미치는지는 완전히 명확하지 않지만, 충분한 칼륨을 섭취하면 많은 이점이 있습니다. 보충제가 그 자리를 차지할 수 있다는 것은 사실이지만 균형 잡힌 식단을 섭취하는 것의 이점은 잘 기록되어 있습니다. 그리고 감자는 삶거나 으깨거나 스튜에 넣어 먹을 수 있는 칼륨의 원천입니다.
