3,770m 이상 전에 지구는 매우 다르게 보였습니다. 식물도 없었고 동물도 없었으며 하늘은 파란색이 아니 었습니다. 표면은 맨발의 황무지와 비슷했을 것입니다.
그러나 이시기에 우리는 첫 번째 생명이 하이드 펜스로 알려진 해저의 뜨거운 균열 주위에 바다에 깊은 곳이 나타 났다고 생각했습니다. 여기서 뜨거운 액체는 해저의 바위를 통해 순환하여 철과 다른 요소를 바위에서 주변 물로 운반합니다. 이 환경의 화학 물질과 에너지는 인생을 시작하기에 완벽한 장소처럼 보이게합니다.
이 이론을 테스트하기 위해, 동료들과 나는 캐나다 북동부의 고대 바위 그룹을 Nuvvuagittuq 벨트라고 불렀으며, 4,280m에서 3,770m 사이였다. 이 벨트 안에 보존 된 것은 오늘날 열수 통풍구와 유사한 환경에서 형성된 철 형성이 있습니다. 그리고 우리는 서호주의 암석에서 가장 오래 알려진 미세 병원보다 3 억 년이 지난 미세 소포를 발견했습니다. 그것은 이것을 가장 오래된 화석으로 만들고 지구상의 생명에 대한 가장 오래된 증거입니다.
화석을 밝히기 위해, 우리는 바위 조각을 너무 얇게 자르고 현미경으로 연구 할 수 있습니다. 그렇게함으로써, 우리는 지름의 5-10 미크론의 크기, 인간 모발의 절반 미만, 길이의 최대 0.5 밀리미터까지 미세한 필라멘트와 철 튜브를 발견했습니다. 우리가 본 튜브와 필라멘트는 어린 암석과 현대 미생물에서 미생물 화석과 현저한 유사성을 공유하는 매우 상세한 특징이었습니다.
철의 덩어리에 대한 부착과 같은이 고대 필라멘트의 특징은 현대 미생물에서 발견되는 것과 유사하며,이 덩어리를 사용하여 바위에 붙잡 힙니다. 이 철분 산화 미생물은 수중 통풍구에서 나오는 철을 트랩하여 화학 에너지를 방출하기 위해 반응하는 데 사용됩니다. 그런 다음이 에너지를 사용하여 주변 물에서 이산화탄소를 유기물로 바꾸어 성장할 수 있습니다.
우리는 그들이 화석이라는 것을 어떻게 알았습니까?
우리가 화석 구조를 발견했을 때 우리는 그것들이 매우 흥미롭고 미세 병원 후보자라는 것을 알았습니다. 그러나 우리는 이것이 그들이 실제로 있었던 것이며 비 생물학적 현상이 아니었다는 것을 증명해야했습니다. 그래서 우리는 철이 풍부한 젤의 화학적 구배와 암석의 변성 스트레칭을 포함하여 튜브와 필라멘트를 형성 할 수있는 모든 시나리오를 평가했습니다. 우리가 한 관찰이 장착 된 메커니즘 중 어느 것도.
그런 다음 미생물에 의해 남겨 졌을 수있는 암석의 화학적 흔적을 찾았습니다. 우리는 유기물이 미생물에 의해 형성되었다고 제안하는 방식으로 흑연으로 보존 된 것을 발견했습니다. 우리는 또한 탄산염 및 인회석 (인 함유)과 같은 퇴적물에서 생물학적 물질의 붕괴에 의해 일반적으로 생성되는 주요 광물을 발견했습니다. 이 미네랄은 또한 부패하는 유기체 주변의 퇴적물에서 일반적으로 형성되는 과립 구조에서도 발생했으며 때로는 마이크로 거스 구조를 보존합니다. 이러한 독립적 인 관찰은 모두 마이크로 구조의 생물학적 기원에 대한 강력한 증거를 제공했습니다.
함께,이 증거는 3,770m ~ 4,280m의 암석에서 강력한 생물학적 존재를 분명히 보여 주며, 가장 오래된 미세 소지류 날짜를 300m 년까지 밀어 넣었습니다. 우리가 오늘부터 300m 시간으로 되돌아 가면, 공룡은 아직 존재하지 않았을 것입니다.
우리가 지구의 초기부터 열수 통풍구 퇴적물에서 이러한 생명체를 발견 한 사실은 이러한 유형의 환경에서 생명이 생겼다는 오랜 이론을 뒷받침합니다. 우리 가이 고대 미세 화석을 발견 한 환경과 젊은 화석화되고 현대 박테리아와의 유사성은 철분 기반 대사가 지구상에서 생명이 유지 된 첫 번째 방법 중 하나라는 것을 시사합니다.
또한이 발견은 우리가 화성이 표면에 액체 물을 가졌을 때 지구에서 지구에서 빠르게 진화하고 빠르게 진화했음을 보여주는 것을 기억할 가치가 있습니다. 이것은 우리에게 화성 표면과 지구의 조건이 비슷하다면 3,770m 이상 전에 화성에서 생명을 시작했을 가능성을 우리에게 남겨 두었습니다. 그렇지 않으면 지구가 방금 특별한 예외 일 수 있습니다.
Matthew Dodd, 박사 후보, UCL
이 기사는 원래 대화에 게시되었습니다. 원본 기사를 읽으십시오.
