스타 라이트가 지구의 대기를 통해 여행함에 따라 다양한 밀도 (온도 차이)와 난류 전류로 공기 주머니가 발생합니다. 이러한 밀도의 변화는 작은 렌즈 역할을하여 별빛이 통과 할 때 방향을 약간 구부리고 방향으로 바꾸게합니다.
이 빛의 굽힘은 별의 위치가 명백한 이동을 초래하여 빠르게 움직이거나 깜박 거리는 것처럼 보입니다. 또한, 지구 표면 근처의 공기 온도와 압력의 변화는 별빛에 더 많은 왜곡이 발생하여 반짝이는 효과를 향상시킵니다.
대기 섬광은 수평선 근처에 위치한 별들에게 가장 눈에 띄게됩니다. 이 별의 별빛이 더 높은 고도에서 별에 비해 지구의 분위기를 더 많이 지나가기 때문입니다. 빛이 난류 대기를 통과하는 거리가 멀어 질수록 섬광 효과가 더 두드러집니다.
대조적으로, 직접 오버 헤드 (Zenith에서)의 별은 빛이 더 짧은 대기 경로를 통해 이동하기 때문에 덜 섬광을 경험합니다. 결과적으로, 그들은 덜 반짝 반짝 또는 전혀 반짝이는 것처럼 보입니다.
섬광 수준은 기상 조건, 온도 변화 및 별이 관찰되는 고도에 따라 달라질 수 있습니다. 더운 여름 저녁이나 대기 중에 심각한 바람이나 난기류가있을 때와 같이 강한 대기 활동으로 밤에는 더 두드러집니다.
섬광은 종종 별의 반짝이는 것과 관련이 있지만, 밤하늘의 행성 및 기타 천체의 외형에도 영향을 줄 수 있습니다. 그러나 별과 비교하여 더 큰 명백한 크기로 인해 반짝이는 효과는 일반적으로 행성에 덜 눈에 띄지 않습니다.
