성은 Y 염색체의 존재 또는 부재에 의해 결정됩니다. 포유류에서 수컷은 Y 염색체를 가지고 있고 암컷은 2 개의 X 염색체를 가지고 있습니다. Y 염색체에는 남성 생식 기관의 발달을 유발하는 SRY 유전자가 포함되어 있습니다.
그러나 나비에서는 성 염색체의 유무에 따라 성별이 결정되지 않습니다. 대신, DoubleSex (DSX)라는 단일 유전자에 의해 결정됩니다. DSX 유전자는 두 가지 다른 형태 또는 대립 유전자입니다. 하나는 남성과 암컷 용입니다.
DSX 유전자의 수컷 대립 유전자는 남성 생식 기관의 발달을 유발하는 단백질을 생성합니다. DSX 유전자의 여성 대립 유전자는 여성 생식 기관의 발달을 유발하는 단백질을 생성합니다.
일본의 국립 기본 생물학 연구소 (National Institute for Basic Biology Institute for Basic Biology)의 신지 W. 이토 박사가 이끄는이 연구팀은 나비 Papilio Xuthus에서 DSX 유전자를 연구했습니다. 그들은 DSX 유전자의 수컷 대립 유전자가 miR-IAB-4라는 작은 RNA 분자에 의해 조절된다는 것을 발견했다.
miR-IAB-4는 DSX 유전자의 수컷 대립 유전자에 결합하여 발현되는 것을 방지한다. 이를 통해 DSX 유전자의 여성 대립 유전자가 발현 될 수 있으며, 이는 여성 생식 기관의 발달을 유발합니다.
연구팀은 또한 miR-IAB-4가 남성 나비보다 암컷 나비에서 더 높은 수준으로 표현된다는 것을 발견했다. 이것은 miR-IAB-4가 나비에서 성 결정을 조절하는 데 역할을한다는 것을 시사합니다.
나비의 성 발달을 결정하는 유전 적 메커니즘의 발견은 인간을 포함한 다른 동물의 성 결정을 이해하는 데 영향을 줄 수 있습니다. 인간에서 성은 유전자와 호르몬의 복잡한 상호 작용에 의해 결정됩니다. 연구팀의 연구 결과에 따르면 MIR-IAB-4가 인간의 성 결정을 조절하는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다.
인간과 다른 동물의 성별 결정에서 miR-IAB-4의 역할을 조사하기위한 추가 연구가 필요하다.
