대기의 질소는 유기체가 매우 안정적인 분자 인 질소 가스 (N2)의 형태로 존재하기 때문에 사용하기 쉽지 않습니다. 생물에 의해 사용되기 위해서, 질소는 더 반응성이 높고 생물학적 분자에 통합하기 쉬운 형태로 전환되어야한다. 질소 고정이라고하는이 과정은 대기 질소를 암모니아 (NH3)로 전환하는 특정 박테리아와 고고에 의해 수행됩니다. 그런 다음 암모니아는 질산염 (NO3-) 및 아질산염 (NO2-)과 같은 다른 질소 함유 화합물로 전환 될 수 있으며, 이는 식물 및 기타 유기체에 의해 섭취되어 사용할 수 있습니다.