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지난 10년간 미국 대통령들은 모두 나이가 많았다. 트럼프의 현 임기를 포함해 지난 세 명의 대통령직은 각각 연령 기록을 깨뜨렸다. 도널드 트럼프는 첫 임기가 시작될 때 70세, 두 번째 임기가 시작될 때 78세였고, 조 바이든은 2021년 취임할 때 78세였습니다. 그리고 그들의 노령이 분명히 그들을 따라잡았습니다. 트럼프는 뇌졸중, 장 기능 저하, 수면 습관 저하 등 신체적, 정신적 건강 문제를 겪고 있는 것으로 보인다. 그리고 그의 전임자 조 바이든 역시 노화와 관련된 수면 문제에서 면역되지 않았습니다.
'슬리피 조(Sleepy Joe)'는 트럼프가 2020년 대선 기간 동안 퍼뜨린 별명이었는데, 그 별명은 그대로 굳어졌다. 바이든은 특히 논쟁에서 종종 피곤하고 혼란스러운 모습을 보였기 때문에 혐의를 반박하기가 어려웠습니다. 그리고 2024년 아프리카 대통령들과의 만남 등 수많은 정치적 행사 중에 바이든은 졸고 있는 것처럼 보였다. 설상가상으로 바이든의 평생 말더듬은 대통령이 80세를 맞이할 무렵 더욱 악화된 것으로 나타나 그가 정신적으로 부적합하다는 소문이 더해졌다. 그러나 트럼프 역시 전임자와 마찬가지로 나이가 들어감에 따라 졸린 증상을 보이기 때문에 트럼프의 "슬리피 조"라는 별명이 다시 그를 물릴 수도 있습니다.
노인들이 낮잠을 좋아하는 데는 여러 가지 이유가 있는데, 그 모든 것은 뇌에서 시작됩니다. 나이가 들어감에 따라 수면 주기는 시교차상핵이라고 불리는 뇌 부위의 호르몬에 의해 조절됩니다. 노년기에 접어들면서 시교차상핵이 약해지면서 많은 노년층이 낮은 수준의 수면, 짧은 수면 주기, 산발적인 각성으로 어려움을 겪게 됩니다. 여기에 대통령직의 압박까지 더해지면 우리의 노령 대통령들이 왜 졸지 않을 수 없는지 이해할 수 있습니다.
늙어가는 것이 휴식을 제대로 취하지 못하게 되는 이유
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65세 이상의 성인은 일반적으로 하룻밤 평균 6.5~7시간의 수면을 취하는데, 이는 일일 권장 수면 시간인 7~9시간에 약간 못 미치는 수준입니다. 그러나 시교차상핵이 약해지면 수면과 각성 사이의 전환을 제어하기가 더 어려워집니다. 많은 노인들이 밤에 여러 번 깬다고 보고하며, 알람 시계보다 일찍 일어나면 다시 잠들지 못하는 경우가 많습니다. 또한 노인들은 불면증, 수면 무호흡증, 하지 불안 증후군, 기면증, 수면 과다증과 같은 수면 장애가 발생할 가능성이 더 높습니다.
설상가상으로 우리 몸은 일반적으로 나이가 들수록 멜라토닌을 덜 생성합니다. 멜라토닌은 우리 뇌에 잠들 시간을 알려주는 호르몬이다. 멜라토닌 결핍을 치료하기 위해 많은 사람들이 멜라토닌을 수면에 도움이 되는 보충제로 섭취하지만, 이로 인해 "멜라토닌 숙취"가 발생하여 쉬기 전보다 더 피곤하고 기분이 나빠질 수 있습니다. 그렇기 때문에 의사들은 멜라토닌이 부족한 노인들의 열악한 수면 질에 대해 운동하기, 규칙적인 수면 일정 따르기, 잠자리에 들기 전 화면과 밝은 광원 피하기 등 생활 방식 기반 솔루션을 권장합니다.
그러니 미국 국민들이 계속해서 70~80대를 뽑는다면 졸음은 나이가 들면서 온다는 사실을 알아야 할 것이다. 노령은 또한 수면의 질 저하로 인해 영향을 받는 특성인 작업 기억력과 멀티 태스킹 능력의 저하로 이어집니다. 이는 대통령이 직무를 수행하는 데 필요한 특성이기도 합니다. 2024년 선거가 한창일 때, 조 바이든은 자신이 "아무데도 가지 않을 것"이라고 말하면서 과로를 공개적으로 인정했지만, 자신이 자는 것보다 더 많은 잠이 필요하다고 고백했습니다. 아마도 우리의 연로한 대통령들은 졸음을 이겨내야 할 것입니다.
