슈피리어호에 서식하는 송어의 일종인 시스코웨트(siscowet)가 위기에 처해 있습니다. 적어도 그렇게 보입니다. 과학자들은 슈피리어 호수에서 심각한 저체중 수조새가 놀라울 정도로 많이 발견되고 있으며 이는 깊고 어둡고 추운 물에 출몰하는 물고기에게는 좋지 않은 현상입니다. 일부 연구자들은 영향을 받은 Siscowets의 수척하고 늘어난 몸과 때때로 변형되는 척추 때문에 그들을 "좀비 물고기"라고 부릅니다. 조사에 따르면 아종의 최대 37%가 영향을 받는 것으로 나타났으며, 한 조사에서는 깊은 호수에서 채취한 시스코웨트의 50%가 "좀비화"되었습니다. 슈피리어 호수 깊은 물에 기근이 숨어 있는 것 같습니다. 그 이론의 유일한 문제는 다른 모든 호수 송어가 번성하고 있다는 것입니다.
1960년대 슈피리어호의 송어 개체수는 멸종 위기에 처했습니다. 범인은 침입성 칠성장어였습니다. 이 기생 물고기는 "듄(Dune)"에 나오는 소형 모래벌레처럼 보이는 이빨로 가득 찬 원형 입을 사용하여 피해자에게 달라붙는 기생 물고기였습니다. 실수로 대서양에서 오대호로 유입된 칠성장어는 새로운 담수 환경을 빠르게 장악했으며 슈피리어 호의 토착종을 거의 멸종시킬 뻔했습니다. 어획량은 전년 대비 2%로 줄었습니다. 운 좋게도 오대호 어업 위원회의 노력 덕분에 칠성장어 개체군은 결국 통제하에 놓이게 되었고, 이는 과학자들이 외래종에 맞서 성공적으로 맞서 싸운 사례가 되었습니다.
송어 개체수가 칠성장어의 침입으로부터 회복하는 데는 수십 년이 걸렸으며 반세기에 걸쳐 어업과 수확이 중단되었던 기간은 불과 2년 전에 마침내 해제되었습니다. 이러한 좋은 소식은 "좀비 물고기"의 발견을 더욱 놀라게 하며, 특히 답을 찾기 위해 안간힘을 쓰는 과학자들에게는 더욱 그렇습니다. 산소 고갈, 질병, 칠성장어의 복귀 등 지질학적 사건이 원인인지 여부는 알려져 있지 않습니다.
좀비 피쉬의 기원:답보다 더 많은 이론
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연구자들은 '좀비 물고기' 현상을 설명하기 위해 많은 가설을 갖고 있지만 더 많은 데이터가 없으면 추측만 할 수 있다. 아마도 가장 가능성 있는 설명은 가장 간단할 것입니다. 단순히 먹이가 부족해서 물고기가 말라버릴 수 있다는 것입니다. 이 질환에 영향을 받은 시스코웨트(siscowets)의 아종은 호수의 가장 깊고 차가운 물에서 발견되었으며, 일부는 깊이가 1,000피트가 넘습니다. 그러한 깊이의 조건은 극한이며 온도가 거의 영하에 가깝고 빛도 거의 없으며 먹이 공급원은 호수의 얼음 깊이를 공유하는 소수의 작은 물고기 종으로 제한됩니다. 만약 작은 먹이 물고기의 개체수가 줄어들고 있다면 포식자인 시스코웨트(siscowets) 사이의 성장 문제를 설명할 수 있습니다.
또 다른 이유는 질병일 수 있습니다. 슈피리어호 과학자들은 박테리아, 곰팡이, 바이러스 감염이 깊은 호수 시스코웨츠를 약화시키고 있는지 확인하기 위해 6월에 건강 평가를 실시할 계획입니다. 호수 바닥의 독성 오염도 비난받을 수 있습니다. 많은 좀비 물고기의 혈액과 조직에서 약간 높은 수준의 수은이 발견되었기 때문입니다. 그러나 슈피리어호는 오대호 중에서 가장 깨끗하고 중금속 오염 수준이 매우 낮습니다. 또한, 모든 물고기에서 소량의 수은 생물 축적이 발견될 수 있으므로 왜 시스코웨트만 "좀비화"하는지는 미스터리로 남아 있습니다.
과학자들이 알고 있는 한 가지 사실은 이유입니다. 좀비 좀비 시스코웨트는 결국 깊은 물에 빠지게 됩니다. 간단한 대답은 그들은 더 높이 헤엄칠 수 있는 부력이 없다는 것입니다. 일반적으로 시스코웨트는 통통한 몸을 사용하여 다양한 깊이에서 먹이를 찾기 위해 위아래로 잠수합니다. 그러나 시스코웨트가 쇠약해지면서 먹이 선택이 제한된 깊은 호수바닥으로 가라앉을 가능성이 있습니다. 과학자들이 원인을 규명할 때까지 시스코웨트 침몰의 순환은 계속될 것입니다.
