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지진학자는 지진을 예측할 수 있고, 기상학자는 매일 폭풍을 예측할 수 있습니다. 그들의 예측이 항상 맞는 것은 아니며, 비가 올 확률이 30%라는 것이 실제로 무엇을 의미하는지 아는 사람도 거의 없습니다. 그럼에도 불구하고 예측 응용 과학은 통계를 사용하여 실내에 머물 시간이 되었을 때 지역사회에 경고함으로써 생명을 구합니다. 하지만 상어 공격을 예방하는 데 사용할 수 있습니까? 기상학자인 Greg Skomal 박사와 Joe Merchant 박사는 날씨를 보고 상어 공격의 위험을 판단할 수 있다고 믿습니다. 그들의 연구에 따르면 단순히 "바닷바람"이라고 불리는 특정 바람 조건은 상어가 언제 모여서 먹이를 찾고 있는지 알려줄 수 있습니다.
영양이 풍부한 물을 표면으로 끌어들이는 바닷바람은 플랑크톤이나 조류와 같은 생산자를 유인하고, 차례로 포식자를 유인합니다. 가장 먼저 도착하는 포식자의 대부분은 작은 물고기이지만 이들의 존재로 인해 결국 상어와 같은 정점 포식자가 모여들게 됩니다. 물고기가 많이 모일수록 물고기도 더 많이 옵니다. 모든 것이 연쇄 반응이지만 아이디어가 검증 가능한지 확인하려면 더 많은 데이터가 필요합니다. 아이러니하게도 Skomal과 Merchant가 상어 공격을 유도한다고 믿는 바닷바람 조건은 해변에서 이상적인 바람이 부는 날을 만드는 조건과 동일합니다.
Skomal과 Merchant의 연구는 캐롤라이나 해안에서 상어의 공격으로 최소 11명이 심각한 부상을 입고 팔다리가 절단된 후 2015년에 시작되었습니다. 그래서 연구팀은 데이터를 수집하고 대형 물고기에 추적 장치를 배치하기 위해 바하마와 대서양 연안의 다른 지역을 여행했습니다. 기상 조건, 수온, 상어 움직임을 비교함으로써 팀은 숫자에서 패턴을 찾기를 희망합니다. '상어 예측'을 위한 이러한 시도 역시 시의적절합니다. 많은 전문가들은 최근 몇 년간 상어 개체수와 공격이 증가했다고 경고하고 있습니다.
바다를 이해하고 상어를 이해하세요
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상어는 일반적으로 위험하지 않습니다. 실제로 해양 생물학자들은 종종 크고 공격적인 상어를 등 뒤로 뒤집어 놓는 것만으로 최면을 걸기도 합니다. 그럼에도 불구하고 공격이 발생합니다. 피해자는 팔이 없거나 다리에서 큰 덩어리가 없어질 수 있습니다. 때때로 사람들은 죽습니다. 비판적으로 공격은 상어 영토, 즉 바다 전체에서 발생합니다. 배고픈 상어 한 마리가 어디에 있는지 정확히 찾아내는 것은 건초 더미에서 바늘을 찾는 것과 같습니다. 하지만 상어의 먹이를 찾으면 상어가 나타날 때까지 기다리면 됩니다.
Merchant는 자신의 "바닷바람" 이론이 정확하며 이유가 없다고 확신합니다. 실제로 해안 근처의 강한 해풍과 상어 공격 사이에는 상관관계가 있습니다. 2015년 캐롤라이나에서 공식적으로 기록된 상어 공격 10건 중 2건은 해변 쪽으로 유난히 강한 바다 바람이 부는 날에 발생했습니다. 각 공격의 배후에 상어의 종은 알려지지 않았지만 모두 흑코상어, 호랑이 상어, 황소상어를 포함하여 가장 큰 지역 종 중 하나일 것으로 예상됩니다. 일부 공격은 백상아리(매사추세츠의 특정 지역에 모이는 경향이 있음)로부터 발생할 수도 있으며, 이들의 위치는 광란적인 먹이 활동이나 회중이 형성되는 위치를 나타내는 데 도움이 됩니다.
고려해야 할 데이터가 많지만 바닷바람이 상어 공격에 미치는 영향은 아직 알려지지 않았습니다. 현재 연구자들은 멕시코만류(Gulf Stream)가 차가운 물과 따뜻한 물이 있는 뚜렷한 지역을 만드는 데 도움이 되는 미국 동부 해안에 초점을 맞췄습니다. 이 이론은 동부 해안의 독특한 조건에만 적용할 수 있는 반면 다른 곳의 날씨는 상어 공격을 예측하는 데 적합하지 않을 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 상어와 그 서식지, 수권에 대해 더 많이 연구할수록 물 밖으로 나가야 할 때가 언제인지 더 많이 알게 될 것입니다.
