수십 년간의 낙인 이후, 연구자들은 이전과는 전혀 다른 방식으로 대마초와 그 화합물을 연구하고 있습니다.
미국을 포함한 세계 여러 지역에서 규제와 제한이 완화됨에 따라 논란이 되고 있는 이 식물과 그 고대 건강 효능이 마침내 시험대에 오르게 되었습니다.
수년 동안 과학자들은 일부 대마초 사용자가 대마초를 사용하지 않는 사람들에 비해 체중이 더 낮고 제2형 당뇨병 발병 위험이 더 낮은 경향이 있다는 사실을 알아냈습니다.
대마초는 마약을 사용하는 사람들에게 '우식', 즉 음식에 대한 식욕을 유발하는 것으로 알려져 있기 때문에 이는 다소 예상치 못한 일입니다.
이제 캘리포니아 대학교 리버사이드 캠퍼스(UCR)의 연구자들은 이러한 역설에 대한 설명을 찾을 수 있을 것으로 생각하고 있습니다.
실험실 실험에서 연구팀은 비만 성체 쥐를 대마초의 주요 향정신성 화합물인 순수 THC 또는 동일한 수준의 THC를 함유한 전체 식물 추출물에 만성적으로 노출시켰습니다.
연구 결과를 요약한 그림입니다. (Avalos 등, J Physiol., 2026) THC는 중추 신경계에 영향을 미치기 때문에 정신 활성 물질입니다. 이는 뇌를 속여 배고픔을 느끼게 하는 '먼치'를 유발하는 화합물인 것으로 생각됩니다.
쥐에게 60일 동안 지방과 설탕이 많이 함유된 서양식 식단을 먹였습니다. THC 치료는 이 식단을 시작한 지 30일째부터 시작되었습니다.
THC로 치료한 두 그룹의 쥐 모두 대마초를 도입했을 때 체중 감소를 보인 반면, 치료를 받지 않은 쥐들은 계속해서 체중이 늘었습니다.
또한 유사한 음식 섭취에도 불구하고 대마초를 섭취하지 않은 서구식 식단을 섭취한 쥐보다 실험이 끝날 무렵에는 체지방 구성이 더 낮았습니다.
실험 종료 시 각 쥐 그룹의 제지방량과 지방량 구성. (Avalos 등, J Physiol., 2026) 그러나 전체 식물 추출물을 투여한 쥐에서만 내당능 향상과 같은 상당한 대사 변화가 나타났습니다.
THC 자체로는 이러한 결과를 얻지 못했습니다.
UCR 칸나비노이드 연구 센터를 이끄는 생의학 과학자 Nicholas DiPatrizio는 "이는 THC만으로는 대마초 사용과 관련된 대사상의 이점에 책임이 없음을 시사합니다."라고 말했습니다.
"식물의 다른 화합물이 중요한 역할을 하는 것으로 보입니다."
즉, THC는 사람을 더 배고프게 만들 수 있지만 생쥐에서 관찰된 결과는 식물의 다른 화합물이 특히 포도당 대사에 영향을 미칠 수 있음을 나타냅니다.
분명히 말하면 DiPatrizio는 사람들이 체중이나 당뇨병을 관리하기 위해 대마초를 사용한다고 제안하지 않습니다. 이를 뒷받침할 임상적 증거가 없습니다.
그러나 "임상의, 연구자, 정책입안자들은 이 분야에 계속 주목하고 관심을 기울여야 합니다"라고 DiPatrizio는 말합니다.
아직 배워야 할 것이 너무 많으며 매년 수천 개의 새로운 연구가 출판됩니다.
대마초 연구는 최근 몇 년간 가속화되었습니다. 한 동료 검토 분석에 따르면 2000년부터 2017년까지 PubMed에 등재된 대마초 출판물은 4.5배 증가한 반면 의료용 대마초 출판물은 거의 9배 증가한 것으로 나타났습니다.
전체 대마초 식물에는 약효가 있을 수 있는 수백 가지의 다양한 칸나비노이드, 테르펜, 플라보노이드 및 기타 식물화학물질이 포함되어 있습니다.
이러한 화합물은 특정 결과를 얻기 위해 서로 상호 작용할 수도 있습니다. 그러나 그들은 종종 고립되어 연구됩니다.
현재까지 대부분의 연구는 THC와 CBD라는 두 가지 주요 플레이어에만 중점을 두었습니다. 그러나 CBG와 같은 다른 화합물은 큰 가능성을 보여 임상 시험을 앞두고 있습니다.
그러나 이는 상대적으로 새로운 연구 분야이기 때문에 새로운 데이터는 전혀 고려하지 않고 받아들여야 합니다.
UCR 연구자들은 "개별 식물성 칸나비노이드의 상대적인 기여를 분석하는 것이 향후 연구의 중요한 방향이 될 것"이라고 주장합니다.
"다양한 대마초 품종의 화학적 구성은 대사 매개변수에 서로 다른 영향을 미칠 수 있습니다."
예를 들어, 비만 쥐의 경우 최근 일부 연구에서 '모든 칸나비노이드의 어머니'로 알려진 CBG(칸나비게롤)가 혈당 조절을 개선하고 간 지방을 감소시키며 혈중 지질 수치를 낮출 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.
게다가 CBG는 간과 장의 전통적인 칸나비노이드 수용체 외부에서 거의 전적으로 이러한 대사 결과를 달성하는 것으로 보입니다.
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즉, 이들 화합물이 포유류의 건강에 영향을 미치는 완전히 다른 메커니즘이 아직 발견되지 않았을 수도 있습니다.
그 효과가 항상 긍정적인 것은 아닐 수도 있습니다. 예를 들어, 대마초 노출이 너무 어릴 때 발생하면 위험한 방식으로 신체의 자연적인 지방 저장을 방해할 가능성이 있습니다.
아마도 이것이 THC에 노출된 설치류 새끼가 출생 시 체중이 감소한 이유일 것입니다.
DiPatrizio는 "대마초와 그 성분의 위험과 잠재적 이점을 완전히 이해하려면 증거 기반 접근 방식이 필요합니다"라고 말합니다.
이 연구는 The Journal of Physiology에 게재되었습니다. .
