아이들에게 건강한 식사를 하도록 설득하는 것은 많은 부모들이 직면하는 과제이며, 소규모의 새로운 연구에 따르면 임신은 유아의 취향에 영향을 미치는 가장 좋은 시기일 수 있습니다.
연구원들은 출생 전에 엄마의 식단을 통해 특정 야채에 노출된 아이들이 3세가 되어도 같은 음식의 냄새에 부정적인 반응을 보일 가능성이 적다는 것을 발견했습니다.
임신 중에 태아가 얼마나 많은 양의 야채를 흡수할 수 있는지에 대한 이해를 깊게 하는 것 외에도 아이들이 야채를 인지하기도 전에 야채에 대한 혐오감을 줄일 수 있는 잠재력이 있습니다.
이번 연구 결과는 영국 더럼 대학교(Durham University)와 애스턴 대학교(Aston University) 연구진이 이끄는 팀에서 나온 것으로, 임신 중에 확립된 호불호가 유아기까지 지속될 수 있음을 보여줍니다.
"시간이 지나면서 아이들이 자궁에 있을 때 노출되었던 야채에 더 호의적인 모습을 보이는 것으로 나타났습니다"라고 더럼 대학의 심리학자 Nadja Reissland는 말합니다.
"이로부터 우리는 임신 후기에 특정 맛에 노출되면 어린이의 맛이나 냄새 기억이 오래 지속되어 잠재적으로 출생 후 몇 년 동안 음식 선호도가 형성될 수 있음을 시사할 수 있습니다."
임신 중 당근 캡슐에 노출된 후(아래) 케일(오른쪽 위)보다 당근(왼쪽 위)에 더 호의적으로 반응하는 3세 어린이(위). (태아 맛 선호도 연구, 더럼 대학교 태아 및 신생아 연구소) 이 아이들은 이전에 어머니의 식단을 통해 당근과 케일에 노출되었습니다. 출생 전, 임신 32주와 36주에 연구자들은 산모가 케일이나 당근 분말이 함유된 고효능 캡슐을 섭취한 후 태아의 얼굴 반응을 초음파를 사용하여 기록했습니다.
2022년 연구에서 보고된 바와 같이, 태어나지 않은 아기가 그러한 맛과 냄새에 반응한다는 증거가 있었습니다.
임신 3기(임신 약 28주)가 되면 인간은 산모로부터 태반을 통해 전달되는 태아를 둘러싸고 있는 양수의 맛과 향을 맛볼 수 있을 만큼 발달합니다.
여기에서 연구자들은 그러한 반응과 조건화가 어린 시절까지 지속되는지 확인하고 싶었습니다. 3세가 되었을 때, 12명의 어린이에게 면봉으로 케일과 당근 냄새를 맡게 하였고, 각각에 대한 반응은 '우는 얼굴'(부정) 또는 '행복한 얼굴'(긍정)로 기록되었습니다.
전반적으로 3세 어린이는 다른 어린이보다 자궁에서 노출된 야채에 대해 부정적인 반응이 더 적은 것으로 나타났습니다. 쓴 케일은 전반적으로 부정적인 반응을 더 많이 불러일으켰지만, 초기 노출로 인해 부정적인 반응이 감소한 것으로 보입니다.
본 연구는 규모가 매우 작고, 모집단이 한 명뿐이라는 점 등의 한계가 있습니다. 어린 참가자들은 실제로 아무것도 먹지 않았거나 무엇을 먹을지 구체적으로 선택하지 않았으며, 이후 노출의 영향을 배제하기 위해 출생부터 3세 사이에 모니터링이 수행되지 않았습니다.
그러나 이번 연구 결과는 향후 연구에서 더 깊이 탐구할 가치가 있을 만큼 충분히 중요합니다.
이러한 연구는 더 큰 규모의 어린이 그룹을 대상으로 하며 시간이 지남에 따라 더 자세히 다룰 수 있습니다. 또한 연구자들이 인정한 것처럼 식습관 선호도에 영향을 미치는 다른 요인도 설명할 수 있습니다.
연구원들은 발표된 논문에서 "맛 선호도와 식습관은 유전적, 환경적, 문화적 요인의 복잡한 상호작용에 의해 영향을 받는다는 점을 주목하는 것이 중요합니다."라고 썼습니다.
"예를 들어, 개인 간의 유전적 차이는 다양한 음식과 냄새를 경험하는 방식에 중요한 역할을 합니다. 따라서 맛에 대한 다양한 민감도를 유발하는 유전적 소인이 태아기 노출 효과의 중요성을 바꿀 수 있습니다."
우리는 아이들이 편식이 심할 수 있다는 것을 알고 있습니다. 처음부터 아이들을 올바른 방향으로 안내하면 전체 인구가 더 건강해질 수 있습니다.
균형 잡힌 식단은 장수, 암 위험부터 비만, 알츠하이머병과 같은 질병에 이르기까지 신체적, 정신적 건강의 거의 모든 측면에 연쇄 영향을 미치는 것으로 과학에 의해 밝혀졌습니다.
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그리고 이는 임신한 사람들이 자신이 먹는 음식을 조심해야 하는 또 다른 이유이기도 합니다. 예를 들어 과거 연구에서는 심장 건강 및 신경 발달 질환과 연관성이 있는 것으로 나타났습니다.
Aston University의 심리학자 Jacqueline Blissett는 "이러한 발견은 아이들이 종종 싫어하는 야채에 대한 수용력을 향상시키기 위해 출생 전 노출을 사용하는 것을 더욱 뒷받침합니다"라고 말합니다.
해당 연구는 Developmental Psychobiology에 게재되었습니다. .
