노화 과정의 형태를 안내하는 대리인은 단지 내부에서만 나오는 것이 아닐 수도 있습니다.
유전자는 노화에 강력한 역할을 하지만 전 세계 사람들을 대상으로 한 새로운 연구에 따르면 출신지가 중요한 것이 아니라 지리적으로 사는 곳도 노화에 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.
이는 환경이 유전자의 행동 방식을 바꿀 수 있기 때문입니다. 즉, 비슷한 유전적 배경을 가진 두 사람이 서로 다른 노화 패턴과 질병 위험을 가질 수 있다는 의미입니다.
스탠포드 대학의 유전학자인 마이클 스나이더(Michael Snyder)는 "처음으로 우리는 전 세계 사람들의 프로필을 심층적으로 분석했습니다."라고 말했습니다.
"이를 통해 우리는 대사산물 및 미생물과 같은 어떤 특성이 인종과 상관관계가 있고 어떤 특성이 지리와 상관관계가 있는지 확인할 수 있습니다."
인간은 복잡한 삶을 살아가는 복잡한 생물이며, 어떤 압력이 우리의 생물학을 형성하는지 판단하기 어려울 수 있습니다. 혈통, 지리, 생활 방식 등의 요인이 모두 영향을 미치며 이들이 무엇을 하고 어떻게 상호 작용하는지 알아내는 것은 매우 어려울 수 있습니다.
인간은 수천 년 동안 이주를 목표로 삼아왔지만 지난 몇 세기 동안 기술의 발전으로 지구를 돌아다니는 능력이 기하급수적으로 확장되었습니다.
바로 이 현상이 스나이더와 그의 동료들이 인체에 가해지는 유전적 압력과 환경적 압력 사이의 차이를 밝히기 위해 활용한 것입니다.
이들은 전 세계에서 322명의 사람들을 모집했으며 이들 중 대부분은 유럽, 동아시아 및 남아시아 출신의 5개 과학 컨퍼런스 중 하나에 참석했습니다.
식이 요법, 운동 등 생활 방식 요인도 노화에 영향을 미칠 수 있습니다. (MoMo Productions/DigitalVision/Getty Images) 따라서 이 단면은 현재 세계의 다른 지역에 살고 있는 유사한 조상 배경을 가진 사람들의 그룹으로 구성되었습니다.
연구자들은 DNA만 조사한 것이 아니라 단백질, 지방, 장내 세균, 면역 표지 및 대사산물과 같은 광범위한 건강 바이오 마커를 포함시켰으며, 이 모든 것을 종합하여 개인의 생물학에 대한 포괄적인 그림을 구축할 수 있습니다.
그 결과 단순히 짐을 싸서 옮기는 것만으로는 혈통을 지울 수 없다는 사실이 드러났다. 공유된 유산을 가진 사람들은 세계 어느 곳에 살고 있든 유전학, 장내 미생물군집, 신진대사의 기준을 공유했습니다.
이주로 인해 다양한 인구가 서로 다른 영향을 받습니다. (Barapour 외, Cell , 2026) 예를 들어, 남아시아계 사람들은 항원에 대한 노출이 높을수록 더 높은 수준의 면역 감시, 즉 면역 체계를 적극적으로 순찰하는 것으로 나타났습니다.
동아시아 유산의 사람들은 지방 대사의 뚜렷한 패턴을 보여주었습니다. 그리고 유럽 혈통의 사람들은 다른 인구 집단보다 더 다양한 미생물군집을 가지고 있었습니다.
그러나 집에서 멀리 떨어져 사는 것도 변화와 관련이 있으며, 다양한 인구 집단에서 특정한 패턴이 나타납니다.
가장 놀라운 발견 중 하나는 생물학적 연령, 즉 개인의 연대순이 아니라 신체의 세포와 조직이 얼마나 오래 보이는지에 관한 것입니다.
생물학적 연령은 조상과 참가자의 거주지에 따라 달랐습니다. (Barapour 외, Cell , 2026) 특히, 동아시아 외부에 거주하는 동아시아인들은 해당 지역에 거주하는 사람들보다 생물학적 노화가 더 빠른 것으로 나타났습니다.
유럽인의 경우 그 반대였습니다. 유럽에 거주하는 사람들은 북미에 거주하는 사람들보다 생물학적 노화가 더 진행된 것으로 나타났습니다.
영국 맨체스터 대학의 유전학자 리차드 언윈(Richard Unwin)은 "사람들이 수천 마일 떨어진 곳으로 이사했을 때에도 인종이 면역, 신진대사 및 미생물군집에 얼마나 일관되게 영향을 미치는지 보고 놀랐습니다."라고 말했습니다.
"그러나 우리가 살고 있는 곳은 개인에 따라 핵심 분자 경로(세포가 노화되는 것처럼 보이는 방식까지도)를 다른 방향으로 유도하는 데 상당한 영향을 미칠 수 있다는 것도 마찬가지로 분명합니다. 이는 정밀 의학이 단일 인구가 아닌 실제 글로벌 다양성을 반영해야 한다는 것을 증명합니다."
연구원들은 이러한 차이가 식습관, 오염에 대한 노출, 의료 접근성, 스트레스, 생활 방식, 재배치 후 장내 미생물군집의 변화 등 여러 요인의 조합에 의해 유발될 수 있다고 믿습니다.
특히 미생물군집이 중요한 역할을 하는 것으로 보입니다. 특정 장내 세균은 스핑고지질로 알려진 지방의 변화와 관련이 있으며, 이는 다시 노화와 관련된 염색체 보호 캡인 텔로미어 유지와 관련된 유전자와 연결됩니다.
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"스핑고지질 수치의 상승은 심혈관 질환 위험 증가, 인슐린 저항성, 죽상동맥경화증 및 신경퇴화와 관련이 있습니다"라고 연구진은 논문에서 밝혔습니다.
이 연구는 한 민족이 다른 민족보다 '더 잘 늙는다'거나 그 효과가 보편적이라는 것을 의미하지 않습니다.
대신, 의료 및 영양 조언은 모든 경우에 적용되는 일률적인 모델에 의존할 수 없으며 인종 및 물리적 위치와 같은 요소를 고려해야 함을 시사합니다.
"이번 연구가 그 어느 때보다 더 명확하게 보여주는 것은 우리의 생물학이 우리의 유전적 조상과 우리가 사는 장소의 조합에 의해 형성된다는 것입니다."라고 언윈은 말합니다.
해당 연구는 Cell지에 게재되었습니다.
