엄마의 하품이 아직 태어나지 않은 아기에게도 영향을 미칠 수 있습니다. (Westend61/Getty 이미지)
하품은 전염성이 있습니다. 졸리든 말든, 이 책을 읽는 것만으로도 뭔가 기분이 좋아질 것입니다.
다른 동물에게서 하품을 들을 수도 있습니다. 하품은 척추동물 사이에 보편적인 현상으로, 열심히 일하는 우리의 뇌를 유지하는 데 중요한 기능을 하는 것으로 보입니다.
그리고 어떤 이유에서인지는 정말 사회적으로 전염성이 있습니다.
이탈리아 파르마 대학교 연구진이 이끄는 연구팀은 하품의 전염 효과가 우리가 태어나기도 전부터 시작될 수 있다는 사실을 최근 발견했습니다.
이는 태아 발달 초기, 즉 임신 약 11주 후에 나타나는 산전 하품에 대한 기존 가정에 어긋납니다.
지금까지 태아가 순전히 자신의 일정에 따라 하품을 하는지, 아니면 실제로 자궁을 떠나기 전에 자신의 삶에서 중요한 사람들과 조화를 이루기 시작할 수 있는지는 확실하지 않았습니다.
알고보니 그렇습니다.
이 그래픽 요약은 연구를 요약하여 산모와 태아가 하품을 동기화하는 방법을 보여줍니다. (D'Adamo 외, 현재 생물학 , 2026) 18세에서 45세 사이의 38명의 여성이 연구에 참여했습니다. 각 여성은 건강한 단태 임신 3기(임신 28~32주)에 있었습니다.
실험을 위해 산모들은 조용한 방에 앉아 화면을 보면서 얼굴을 녹화하고 초음파 기계로 태아를 모니터링했습니다.
처음에는 엄마들에게 중립적인 풍경 동영상을 몇 분 동안 보여주었고, 이를 통해 연구원들은 엄마와 태아가 쉴 때 어떻게 행동하는지에 대한 기준을 얻었습니다.
그런 다음 엄마들에게 서로 다른 6분짜리 동영상 3개를 보여주었습니다.
하나는 사람들이 하품하는 모습을 보여줬고; 또 다른 하나는 사람들이 실제 하품과 비슷하지만 완전히 같지는 않은 동작으로 입을 열고 닫는 모습을 보여주었습니다. 마지막 영상에는 쉬고 있는 중립적인 얼굴이 등장했습니다.
그런 다음 데이터를 해석하는 데 편견이 없도록 하기 위해 산모와 태아의 녹화 내용을 세 명의 보조자가 프레임별로 분석했는데, 이들은 녹화 당시 산모가 어떤 비디오를 보았는지 알지 못했습니다.
대부분의 산모들은 하품 동영상을 보면서 적어도 한 번은 하품을 했고, 그 중 18명은 태아의 하품도 유발한 것으로 보입니다.
"태아의 하품은 산모의 하품 후에 선택적으로 증가하지만 비감염 통제 조건에서는 그렇지 않습니다."라고 저자는 보고합니다.
하품의 물결이 산모에서 태아로 전달되는 데 전염성 동영상이 어떻게든 필요한지 여부를 말하기는 어렵습니다. 이 조건 밖에서는 하품이 거의 발생하지 않기 때문입니다.
각 행은 하나의 산모-태아 쌍을 나타냅니다. 산모 및/또는 태아가 하품을 한 번 이상 하는 경우 해당 기호로 표시되며, 당시 산모가 보고 있던 비디오에 해당하는 색상의 직사각형이 표시됩니다. (D'Adamo 외, 현재 생물학 , 2026) 하품을 하는 모든 비디오 세션에서 절반의 경우 산모와 태아가 동시에 하품을 했고, 33%의 경우 두 사람 모두 하품을 하지 않았습니다.
엄마가 하품 영상을 보면서 혼자 하품을 한 경우는 14%에 불과했고, 이 실험 기간 동안 태아가 혼자 하품을 한 경우는 3%에 불과했습니다.
대조 세션 중에 가끔 하품이 나오기는 했지만 80%의 경우 산모와 태아가 반응하지 않았습니다.
흥미롭게도 연구팀은 "하품을 더 많이 하는 산모는 하품을 더 많이 하는 태아를 갖는 경향이 있어 산모와 태아의 하품 빈도 사이에 강력한 긍정적인 연관성이 있음을 보여줍니다"라고 지적했습니다.
이 모든 것은 하품의 전염이 우리가 생각하는 것보다 삶의 초기 단계에서 시작된다는 것을 시사합니다.
물론, 모든 참가자가 이탈리아 산부인과 병원의 환자들로 이루어진 매우 작은 표본 크기입니다.
이 연구는 또한 다소 좁은 임신 기간에 초점을 맞추고 있습니다.
우리는 산모와 태아가 언제 하품을 동시에 하기 시작하는지, 또는 이 현상이 더 넓은 인구 집단에 걸쳐 지속적으로 발생하는지 여부를 아직 모릅니다.
저자들은 이러한 한계를 인정하며, 이러한 질문에 대한 보다 명확한 답을 찾기 위해 더 크고 다양한 인구 집단을 대상으로 한 추가 연구를 요구하고 있습니다.
그들은 또한 이 연구가 "산모의 하품이 태아의 행동에 영향을 미치는 생리학적 경로를 확인하지 못했다"고 지적합니다. 이는 우리 모두가 하품을 하는 이유에 대한 더 큰 질문에 이르게 합니다.
현재 가장 유력한 가설은 우리가 뇌의 온도를 식히기 위해 하품을 한다는 것이다. 그러나 과학자들이 인간의 뇌 내부를 들여다볼 수 있게 해주는 신기술은 계속해서 대안적 또는 아마도 추가적인 설명을 제시하고 있습니다.
왜 하품이 그토록 눈길을 끄는지에 관해서도 여전히 미스터리입니다. 그러나 산모와 태아의 경우 개인에게 하품 전염을 유발하는 지각적 반영을 넘어설 수도 있습니다.
관련:모국어가 아닌 언어에서도 엄마와 아이의 두뇌 활동 동기화
"오히려 이는 산모의 행동으로 인한 신체 및 수용성 결과에 근거한 자궁 내 생리적 전염의 한 형태와 더 일치합니다"라고 저자는 썼습니다.
"전염성 하품은 이미 강력하고 발달 초기에 이용 가능한 운동 패턴의 사회적 모집 표현으로 이해될 수 있습니다."
해당 연구는 Current Biology에 게재되었습니다.
