Nature Communications 저널에 발표 된이 연구는 아시아의 열대 및 아열대 지역에서 발견되는 종인 Oriental Rhinoceros Beetle (Oryctes Rhinoceros)에 중점을 두었습니다. 짝짓기 중에 남성 딱정벌레는 치열한 전투에 참여하여 뿔을 사용하여 라이벌과 싸우고 여성에게 접근 할 수 있습니다. 이러한 전투의 엄격함을 견뎌내고 부드러운 내부 장기를 보호하기 위해 딱정벌레의 외골격은 매우 힘들어야합니다.
연구원들은 경화 과정이 짝짓기 동안 수컷 딱정벌레에 의해 방출되는 Ecdysone이라는 호르몬에 의해 유발된다는 것을 발견했습니다. Ecdysone은 딱정벌레의 외골격에서 단백질 사이의 새로운 결합이 형성되는 생화학 반응의 캐스케이드를 활성화시켜 경도가 급격히 증가합니다.
연구원들은 또한 경화 과정이 가역적이라는 것을 발견했습니다. 짝짓기가 완료되고 ecdysone 수준이 떨어지면 딱정벌레의 껍질이 점차 부드러워져 딱정벌레가 다시 자유롭게 움직일 수 있습니다.
이 발견은 딱정벌레와 다른 곤충이 외골격의 특성을 제어 할 수있는 메커니즘에 대한 중요한 통찰력을 제공합니다. 또한 유사한 특성을 가진 새로운 재료의 개발로 이어질 수 있으며, 이는 바디 아머, 스포츠 장비 및 건축 자재와 같은 다양한 응용 분야에서 유용 할 수 있습니다.
