반응물 분자 사이의 모든 충돌이 생성물 형성으로 이어지는 것은 아닙니다. 실제로, 대부분의 충돌은 탄성이므로 분자는 반응이 발생하지 않고 서로 튀어 나옵니다. 반응이 발생하기 위해서는 충돌 분자는 활성화 에너지 장벽을 극복하기에 충분한 에너지가 있어야하며, 이는 반응이 발생하는 데 필요한 최소 에너지의 양입니다. 분자에 에너지가 충분하지 않으면 단순히 서로 튀어 나오며 반응은 발생하지 않습니다.