작동 방식은 다음과 같습니다.
* 질소 고정 : 대기의 약 78%를 구성하는 질소 가스 (N2)는 대부분의 유기체에 의해 사용할 수 없습니다. 주로 토양과 물에서 발견되는 질소 고정 박테리아는 N2를 식물이 사용할 수있는 형태 인 암모니아 (NH3)로 전환합니다.
* 질산화 : 다른 박테리아는 암모니아를 질산염 (No3-)으로 전환하며 식물에 의해서도 가능합니다.
* 동화 : 식물은 질산염을 흡수하여 단백질과 핵산을 구축하는 데 사용합니다. 동물은 식물이나 다른 동물을 섭취하여 질소를 얻습니다.
* Ammonification : 유기체가 죽으면 분해자는 유기물을 분해하여 암모니아를 토양으로 다시 방출합니다.
* 탈질 : 일부 박테리아는 질산염을 다시 질소 가스로 전환하여 대기로 방출됩니다.
질소는 단백질, DNA 및 기타 중요한 분자의 핵심 성분 이므로이주기는 지구의 생명에 필수적입니다.
