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가려운 피부가 있으면 건조한 피부, 두드러기, 벌레 물림 또는 습진이나 건선과 같은 상태 때문일 수 있습니다. 화학 물질, 비누 또는 양모로 인한 알레르기 반응이나 자극일 수도 있습니다. 하지만 피부가 가려워지기 시작할 수 있는 더 역겨운 이유가 있습니다. 황색포도상구균은 인간의 다양한 박테리아 감염을 담당합니다.
Harvard Medical School의 Chiu Lab에서 수행되고 Cell에 발표된 연구에 따르면 S. aureus는 표피(가장 바깥쪽 피부층)의 감각 신경을 직접 활성화하여 가려운 피부를 유발할 수 있습니다. 이 박테리아 병원체는 구균 박테리아로 알려진 세 가지 주요 박테리아 범주 중 하나에 속합니다. 생쥐와 인간 세포에 대한 새로운 연구에 따르면 피부의 건강한 미생물 균형이 무너지면 S. aureus가 번성할 수 있습니다. 접촉 시 박테리아는 표피 신경 섬유에 있는 단백질 PAR1의 활동을 촉발하는 프로테아제 V8이라는 효소를 방출합니다. 그 V8은 뇌에 신호를 보내는 분자 연쇄 반응을 유발하여 가려움증과 긁힘의 주기를 초래합니다.
연구진은 생쥐를 S. aureus에 노출시킨 후 며칠 동안 가려움증이 심해지고 지속적인 긁음과 함께 노출 지점을 넘어 피부 손상이 악화되는 것을 목격했습니다. 이번 연구의 저자 중 한 명인 Isaac Chiu는 성명에서 "우리는 만성 아토피성 피부염을 앓고 있는 거의 모든 환자에게서 발견되는 황색 포도상구균인 가려움증의 완전히 새로운 메커니즘을 확인했습니다. 우리는 가려움증이 미생물 자체에 의해 발생할 수 있음을 보여줍니다."라고 말했습니다.
S. aureus를 가려움증 유발 요인으로 발견한 것의 의미
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황색 포도상구균이 PAR1 단백질을 활성화하여 가려움증 신호를 뇌에 보내는 화학 물질을 방출한다는 사실을 알아낸 것은 연구의 일부에 불과했습니다. 쥐를 대상으로 한 실험에서 가려움증이 심해지는 것을 목격한 것 외에도 연구자들은 가려움증을 치료할 수도 있었습니다. PAR1은 혈액 응고에 역할을 하기 때문에 S. aureus에 감염된 쥐를 단백질을 차단하는 항응고제로 치료하려고 했습니다. 생쥐는 급속한 개선을 경험했으며 그 결과 과학자들은 긁을 필요성이 극적으로 감소했으며 신체에서 가장 큰 기관인 피부에 긁힘과 관련된 손상이 줄어든 것을 기록했습니다.
이 연구 결과로 인해 의료계에서는 PAR1 차단 약물을 가려움증 치료제로 용도를 변경할 수 있을 가능성이 있습니다. 그들은 국소 크림의 베이스로 사용하기 위해 활성 성분을 분리할 수도 있습니다. 특히 이 치료법은 아토피성 피부염(만성 습진)과 같은 염증성 피부 질환에 사용될 수 있습니다. 그들이 이 이론에 도달한 이유는 인간의 아토피성 피부염 피부 샘플을 건강한 샘플과 비교할 때 감염된 샘플에서 S. aureus와 V8의 수준이 더 높았기 때문입니다.
그 외에도 이번 연구는 S. aureus가 가려운 피부를 유발하는 이유에 대한 의문을 제기합니다. V8의 방출과 표피 신경 섬유의 납치가 박테리아에 도움이 될 가능성이 있습니다. 공동 저자인 Liwen Deng은 성명에서 "현재로서는 추측이지만 가려움증과 긁힘의 주기는 미생물에 도움이 될 수 있으며 먼 신체 부위와 감염되지 않은 숙주로 확산을 가능하게 할 수 있습니다"라고 말했습니다. 후속 연구를 통해 답을 정확히 찾아내고 다른 박테리아가 가려움증을 유발하는지 여부를 판단할 수 있습니다.
