1911 년에 어니스트 러더 포드 (Ernest Rutherford)는 금 포일 실험을 수행했습니다. 이 실험에서, 알파 입자 (양으로 하전 된 헬륨 핵)의 빔을 얇은 금 포일 시트에서 발사 하였다. 대부분의 알파 입자는 편향없이 호일을 통과했습니다. 그러나, 소수의 알파 입자가 큰 각도로 편향되거나 심지어 튀어 나왔다.
러더 포드의 실험은 원자의 양전하가 작고 밀도가 높은 핵에 집중되어야한다는 것을 보여 주었다. 이로 인해 고정 된 원형 궤도에서 음으로 하전 된 전자로 둘러싸인 작고 양으로 하전 된 핵으로 구성된 원자의 러더 포드 모델이 개발되었습니다.
