워너 브라더스
울음은 일반적으로 신체가 정서적 균형을 회복하는 방법으로 이해되지만 여전히 다소 미스터리입니다. 하지만 무중력 환경에서 실제로 눈물을 흘릴 수 없다면 어떨까요? 결국, 우주 비행사들은 우주 탐사에 착수할 때 분명히 인간이기를 멈추지 않습니다. 그리고 특히 우주 여행이나 궤도에서 지구를 보는 것과 같은 기념비적인 일을 경험할 때 그들은 때때로 빠르게 울부짖어야 할 필요성을 느낄 수도 있습니다. 글쎄요, 알고 보니 약간 따가웠고 확실히 얼굴 아래로 굴러 떨어지지는 않았습니다.
2013년에 X(이전 트위터)에서 국제 우주 정거장 사령관이자 캐나다 우주국 우주 비행사인 크리스 해드필드(Chris Hadfield)는 우주에서 울 수 있는지 물었습니다. 그는 "우주에서 울 수 있나요? 눈은 눈물을 흘리지만 액체 공처럼 달라붙습니다. 사실 약간 따끔거립니다. 그래서 — 우주 눈물은 흘리지 않습니다."
눈물은 허공에서 떨어지지 않지만 사실은 좀 따끔거립니다.
우주에서 눈물이 찔릴 수 있는 이유는 완전히 명확하지 않지만, Frontiers in Psychology에 발표된 2023년 연구에 따르면 안구 건조증은 실제로 우주비행사가 경험하는 가장 흔한 눈 질환 중 하나이며, 국제 우주 정거장 탐험 승무원 중 30% 이상이 자극과 눈에 물체가 걸린 느낌을 의미하는 이물감이라는 현상을 보고했습니다. 따라서 눈물이 건조한 각막에 수분을 공급하는 것은 해드필드가 언급한 "찌릿함"을 설명할 수 있습니다.
또한 2013년에 해드필드는 우주비행사가 우주에서 울면서 눈에 식수를 떨어뜨린 후 얼굴에 달라붙는다면 어떤 모습일지 시연하는 동영상을 게시했습니다. "계속 울면 눈 속에 물 덩어리가 점점 더 커지게 됩니다. 결국 물이 코를 가로질러 다른 눈으로 들어가거나 증발하거나 뺨 위로 퍼지거나 수건을 잡고 말릴 때까지 말입니다."라고 Hadfield는 설명했습니다. 영상은 해드필드의 얼굴에 물이 고이는 모습을 선명하게 보여주며, 그가 닦아낼 때까지 점점 더 커지는 모습을 보여줍니다. 그런데 수건을 사용하지 않으면 어떻게 되나요? 음, 셔틀 우주비행사 Ron Parise(Bad Astronomy를 통해)에 따르면, 눈물 방울이 충분히 커지면 우주비행사의 얼굴에서 떨어져 나와 떠다닌다고 합니다.
눈물은 중력이 없을 때 자유롭게 떠다닙니다
에드윈 탄 /Getty 이미지
눈물은 너무 빨리 건조되는 것을 방지하는 기름진 외층으로 구성되어 있습니다. 이는 또한 눈의 표면을 매끄럽게 유지하는 데 도움이 되며, 수분이 많은 중간층은 실제로 눈에 수분을 공급합니다. 한편, 내부 점액층은 눈물막이 눈 표면에 달라붙도록 해줍니다. 하지만 전반적으로 눈물은 대부분 물입니다. 즉, 물 자체와 마찬가지로 중력의 영향을 받습니다.
지구에서는 중력으로 인해 물이 항상 아래쪽으로 당겨집니다. 비가 구름에서 떨어지고 유역을 통해 강, 하천, 바다로 끌어당겨지는 이유가 바로 이것이다. 더 작은 규모에서 화학자 Matt Voss가 내셔널 지오그래픽(National Geographic)에 설명했듯이 물은 마시는 데 사용하는 유리잔에 있든 욕조 바닥에 있든 관계없이 모든 용기에서 항상 가장 낮은 지점을 찾습니다. 그렇다면 중력은 물이 지구에서 아래로 떨어지는 것을 보장합니다. 그러나 무중력 상태에서는 그 힘이 전혀 없습니다. 즉, 액체가 단순히 떠다닌다는 의미입니다. 이것이 대부분 물로 구성된 인간의 눈물이 우주비행사가 울 때 얼굴에 뭉치는 이유입니다. 액체를 아래로 끌어당기는 힘이 가해지지 않기 때문입니다.
따라서 우주에서 우는 것은 기술적으로 가능하지만, 지구에서 하는 것처럼 눈물을 흘리는 것은 불가능합니다. 하지만 이는 우주 비행사가 우주에서 할 수 없는 다른 신체 기능만큼 큰 문제는 아닐 것입니다.
