대부분의 액체 세제는 기본이며, 8 내지 11의 pH는 기본적이다. 이는 액체 세제를 만드는 데 사용되는 계면 활성제가 일반적으로 알칼리성이기 때문이다. 계면 활성제는 친수성 (물을 좋아하는) 및 소수성 (물 증오) 말단을 갖는 분자이다. 계면 활성제가 물에 용해 될 때, 이들은 미셀을 형성하는데, 이는 친수성 말단이 바깥 쪽을 향한 구형 구조이며, 소수성 말단은 안쪽을 향한 소수성 말단이다. 미셀은 먼지와 오일 분자를 포획하여 표면에서 제거 할 수 있습니다.
액체 세제의 염기성은 또한 얼룩을 제거하는 데 도움이 될 수 있습니다. 얼룩은 일반적으로 산성이므로 기본 세제는 산을 중화시키고 얼룩 분자를 분해하는 데 도움이 될 수 있습니다.
일부 액체 세제는 산성, 특히 섬세한 직물에 사용하도록 설계된 것일 수 있습니다. 전체 의복에 사용하기 전에 작은 직물 영역에서 세제를 테스트하는 것이 항상 가장 좋습니다.
